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Désirs et désastres

Lunaire, attachante et imprévisible, Elena Lavigne vit l’une des pires journées de sa vie. En vingt-quatre heures, cette jeune étudiante en art est refoulée de la galerie où elle vient présenter ses œuvres et se retrouve à jouer les naturistes en plein gala dans un palace. C’est la catastrophe ! Jusqu’à ce qu’elle croise la route d’un séduisant inconnu en se trompant de vestiaire. Le problème ? Elle est en soutien-gorge, lui en smoking. Ce qui n’empêche pas le coup de foudre…

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Prétentieux, insolent, mais irrésistible

Elle est ambitieuse, loyale, drôle ; il est sexy, brillant, protecteur. Entiers, à fleur de peau, tous les deux ont une volonté d'acier… que les sentiments viennent mettent à mal. Et quand le passé les rattrape, l’avenir de leur histoire d’amour est plus qu’incertain. Trahisons, jalousies, coups du destin… La passion pourra-t-elle triompher de tout ?

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Cela fait dix ans que Sarah Lyndon n’a pas vu Harold Ascott, dix ans qu’elle se pose des questions sur la raison de son départ, qu’elle se demande si elle comptait réellement à ses yeux, elle, la petite sœur de Mark, le meilleur ami d’Harold, tragiquement mort à l’aube de ses 20 ans.
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Parviendra-t-il à réparer ses erreurs passées ? Et elle, pourra-t-elle lui pardonner ?

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Bloody Lily - Sous l'emprise du vampire

Vampire, sensualité, amour, haine et passion… Vous allez adorer !
Le vampire le plus sensuel que la Terre ait jamais porté saura-t-il aussi ravir votre cœur ?
L’agitation règne, les vampires et les sorcières cherchent à obtenir un immense pouvoir… et Lily Cooper, une jeune humaine, se retrouve malgré elle la clé qui permettra à la magie de déferler sur la ville. Tout se complique encore quand la jeune femme tombe sous le charme du fascinant vampire Isaac Shine. Soumise à son désir, Lily découvre la puissance de l’amour. Pourra-t-elle résister aux sortilèges de la passion et aux obstacles qui se dressent en travers de sa route ? Entre amour et destinée, quels choix fera la jeune Lily ?

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Bliss - Le faux journal d'une vraie romantique, 1

Emma est une auteure à succès, elle invente, décrit et fait vivre des multimilliardaires. Il sont beaux, ils sont jeunes et incarnent toutes les qualités dont une femme peut rêver. Quand un beau jour elle en croise un en vrai, elle doit affronter la réalité : beau à se damner mais un ego surdimensionné ! Et arrogant avec ça… Mais contrairement aux princes charmants de ses romans, il est bien réel.
Bienvenue dans Bliss, le journal intime d'Emma Green, qui vous raconte presque tout. Non, vraiment tout !

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Kate B. Jacobson

Mon inconnu, mon mariage et moi

Volume 6

1. L’homme de la situation

– Hep ! Mademoiselle ! Vous là !

C’est à moi qu’il parle ?

Je lève la tête pour regarder en direction de la voix désagréable qui vient de m’interpeller. Je suis de service au Dancing Crane Cafe, mais là, j’avoue que j’étais un peu perdue dans mes pensées : Caleb rentre ce soir de Los Angeles, et je suis impatiente à l’idée de le retrouver. J’ai à peine eu le temps de savourer notre réconciliation, et sa déclaration d’amour, que l’on a dû se séparer. Ça fait trois jours que je suis rentrée à New York, et entre-temps, il a réussi à faire libérer Nikki. Les charges de tentative de meurtre contre elle n’ont pour l’instant pas été retenues, les preuves n’étant pas suffisantes, mais une enquête est en cours. En ce qui concerne la conduite en état d’ivresse, elle va bel et bien être jugée dans quelques semaines. Comme c’est une récidive, elle risque une peine de prison, ce qui ne semble pas l’inquiéter plus que ça d’après ce que j’ai pu en juger lors de notre dernière conversation téléphonique. Ce qui n’est pas le cas de son père et de Maman, qui sont bien contents de pouvoir se reposer sur Caleb pour sa défense.

– Hep ! Vous pouvez venir, oui ?

L’origine de ces braillements peu gracieux est un horrible type ventru, casquette vissée sur la tête, qui m’interpelle en faisant des grands gestes ; il est assis à une table avec deux gamins rondouillards qui me regardent d’un air sournois et avec un sourire moqueur aux lèvres. On dirait qu’ils se régalent à l’avance du sort que me réserve celui qui est sans doute leur père.

Je m’approche de la table, un sourire poli aux lèvres :

– Oui, monsieur, il y a un problème ?

– J’ai commandé deux cheeseburgers et un burger, et nous avons eu trois cheeseburgers.

Je regarde sur la table, et je vois que deux des sandwichs ont été dévorés, et qu’il reste à peine une bouchée du troisième.

Il a mis du temps à s’en apercevoir…

– Je… heu… suis navrée, monsieur, je vais vous apporter votre burger, dis-je, préférant éviter l’esclandre.

– Ouais, et plus vite que ça, m’interrompt l’odieux personnage. Et puis je voulais deux jus d’orange, pas un.

Je regarde le ticket posé sur la table et je dis le plus aimablement possible :

– Mais monsieur, vous n’avez payé que pour UN jus d’orange.

– Parce que vous n’avez rien compris, me répond-il d’un ton hargneux. Vous êtes vraiment simplette ! Ça ne m’étonne pas que vous soyez serveuse.

J’ai beau savoir que le client est roi, j’ai du mal à garder mon sang-froid devant ce sale type. En fait, je l’enverrais bien valser, et c’est ce que je ferais si ses enfants n’étaient pas là.

– Il y a eu un petit malentendu certainement, dis-je d’un ton sec, mais vous pouvez aussi rester poli.

– Dis-moi, connasse, tu vas fermer ta gueule et m’apporter ce putain de jus d’orange ? dit le mec en se redressant tout à coup.

Surprise par la violence de sa réaction, je fais un pas en arrière. Je n’ai jamais été confrontée à ce genre de situation, le Dancing Crane est un restaurant fréquenté essentiellement par les familles qui emmènent les enfants au zoo de Central Park. En général, tout le monde est plutôt de bonne humeur, mais ce n’est visiblement pas le cas de cet homme qui me domine de sa haute taille tout en me regardant d’un air menaçant.

Avant même que je puisse répondre, un client s’interpose entre nous deux.

– Ouh là, tout doux, dit-il au père de famille querelleur. Vous croyez vraiment que l’on peut parler à une femme comme ça ? Vous pensez que c’est le bon exemple pour vos enfants ?

Je regarde les deux gamins : si l’un semble fier de son rouleur de mécaniques de père, l’autre a l’air à la fois apeuré et honteux.

– Mais c’est elle, là, elle est nulle, fait leur père en me montrant. Elle comprend rien aux commandes.

– Et vous êtes un odieux personnage qui n’a rien à faire dans cet établissement. Vous faites peur aux enfants, je vous demande de sortir, dis-je, assez fort en essayant de maîtriser ma voix pour ne pas éveiller l’attention des gamins aux autres tables.

L’horrible paternel fait un geste vers moi, comme s’il voulait me bousculer, mais l’autre homme me fait un rempart de son corps.

– Monsieur, dit-il d’une voix ferme mais polie, je vais vous demander de quitter les lieux. Votre attitude est menaçante, si vous persistez j’appelle la police. Et croyez-moi, je n’aurai aucun mal à vous maîtriser avant leur arrivée. Ce restaurant est plein d’enfants qui n’ont pas besoin de voir l’affligeant spectacle que vous leur offrez.

La brute épaisse hésite. Je vois bien que depuis l’irruption de l’autre client, il a perdu de son assurance. Il le regarde, comme s’il jaugeait un potentiel adversaire. Il lui semble sans doute plus coriace que moi, car il fait marche arrière.

– Allez, on se casse ! crie-t-il à ses enfants qui se lèvent d’un bond, abandonnant les restes de leur repas.

Avant de partir, il se retourne vers moi le regard mauvais et sort du restaurant, non sans avoir balayé du bras tout ce qui se trouvait sur la table.

Je reste un instant pétrifiée, choquée par cet accès de violence.

– Tout va bien ? me demande l’homme qui a volé à mon secours.

– Oh… oui, oui, merci, fais-je en reprenant mes esprits. C’est gentil d’être venu m’aider, j’ai bien cru qu’il allait me frapper. Vraiment, merci beaucoup.

– Mais c’est la moindre des choses, dit l’homme en me faisant un grand sourire.

Je regarde autour de moi : heureusement, on s’est rendu compte de l’incident seulement aux tables les plus proches. Un enfant regarde la table dévastée avec un air terrorisé et je lui souris :

– Ce n’est rien. Le monsieur était un peu énervé, il a dû boire trop de café. Je vais vite nettoyer, lui dis-je sur un ton rassurant.

Je me tourne vers mon sauveur qui s’est rassis à sa table devant son café :

– Qu’est-ce que je peux vous offrir ? C’est ma tournée.

– Mais non, dit-il gêné, ce n’est pas nécessaire, je n’ai rien fait…

– Si si, j’insiste. Vous voulez un gâteau pour accompagner votre café ?

Il hésite.

– Je…, fait-il. Eh bien, d’accord alors, je veux bien un cheesecake.

Je retourne derrière la caisse pour récupérer de quoi nettoyer la table et le sol autour. J’en profite pour raconter l’épisode à Marcy, qui est ma coéquipière aujourd’hui et qui n’a rien vu ni entendu de son côté de la salle. J’ai eu un peu peur sur le coup, mais je ne peux m’empêcher de rire en évoquant la scène et en voyant la tête horrifiée de Marcy.

Une fois le ménage fait, j’apporte le cheesecake à mon sauveur.

– Voilà pour vous, vous l’avez bien mérité.

Il rit, un peu gêné par mon geste de gratitude, et je remarque alors qu’il a beaucoup de charme. C’est un grand type dans la quarantaine, habillé avec chic et décontraction, aux traits irréguliers mais au sourire immense et accrocheur qu’encadre un petit bouc. Il a le nez chaussé de lunettes de vue aux verres légèrement colorés de bleu, assorties à son costume.

– Todd, dit-il en se levant cérémonieusement.

– Grace, dis-je en serrant la main qu’il me tend.

– Oh, fait-il, c’est vous, Grace.

Je hausse les sourcils, surprise par son exclamation.

– Je suis Todd Petrossian, ajoute-t-il avec un sourire encore plus large. L’avocat de Susie Smith. J’étais venu vous voir, mais je ne savais pas qui de vous ou de votre collègue était la Grace dont Susie m’a tant parlé.

Je suis prise de court.

Notre sauveur, Todd Petrossian ? L’ennemi juré de Caleb ?

Tout à coup, je me sens coupable de l’avoir trouvé si sympathique, et même séduisant.

– J’avais un rendez-vous dans les parages, et j’ai pensé faire une halte ici pour vous voir. Mais c’était une mauvaise idée, je vous importune sans doute, ajoute-t-il, voyant que je reste muette. Je n’aurais pas dû venir sans vous appeler avant, je suis vraiment désolé.

Je me reprends soudain :

– Mais pas du tout, vous avez très bien fait de venir, dis-je en souriant, vous m’avez sauvé de cet horrible bonhomme. J’étais prête à me défendre, mais je crois bien que je n’aurais pas fait le poids.

– Alors heureux d’avoir pu vous rendre service, dit Todd d’un air modeste.

– Je termine dans une vingtaine de minutes. On peut discuter après si vous voulez… Je dois passer voir Susie ensuite.

– Moi aussi ! s’exclame-t-il. On peut y aller ensemble si vous voulez ?

– D’accord, alors, on fait comme ça.

Je retourne à mon poste pour secourir Marcy qui doit faire face à l’arrivée d’une classe affamée.

Je jette de temps à autre un œil à Todd, qui, après avoir avalé son cheesecake, s’est concentré sur son iPad.

Marcy me fait du coude :

– Dis donc, il est mignon ton ange gardien.

– Oui hein ? Il m’a donné rendez-vous.

J’adore la faire marcher. Marcy est un vrai cœur d’artichaut, elle craque sur tous les clients un peu mignons qui passent au café. Au moindre sourire, elle imagine une histoire d’amour passionnelle, compliquée… qui n’arrive jamais.

– Et t’as accepté ? dit-elle, effarée. Mais… tu n’es pas mariée ?

– Et alors ? dis-je en prenant un air désinvolte.

Marcy a l’air tellement suffoquée que je m’empresse de lui avouer que Todd est l’avocat de Susie, dont je lui ai déjà parlé.

– Ah bon, c’est ça. Je me disais aussi…, soupire-t-elle, soulagée. Dis donc, tu lui demanderas s’il est célibataire ? me lance-t-elle, et je ne peux m’empêcher d’éclater de rire.

Yoko arrive et je peux enfin lui passer le relais. Après m’être changée, je rejoins Todd.

– Je suis prête.

– Oh, très bien, allons-y alors, dit-il en se levant.

Je suis un peu gênée de me retrouver en tête à tête avec un parfait inconnu, mais lui semble absolument à son aise.

– Quelle chance vous avez de travailler ici, s’exclame-t-il tandis que nous longeons les cages du zoo pour sortir du parc. C’est mon rêve d’enfant. Toutes les semaines, je suppliais mes parents de m’y emmener. On habitait à Brooklyn, je peux vous assurer que ça n’avait rien à voir avec le Brooklyn de hipsters d’aujourd’hui. Les immigrés pauvres s’y entassaient, et on n’allait pas si souvent à Manhattan.

Je le regarde, essayant de cacher mon étonnement. Avec son allure de dandy, je ne l’imaginais pas issu d’un milieu modeste. Manifestement, ma surprise ne lui a pas échappé :

– Mon père était un petit cordonnier, explique-t-il, on ne roulait pas sur l’or. C’est pour ça que j’ai été touché par ce qui arrive à votre amie, et que j’ai décidé de lui proposer mon aide. Elle offre aux enfants une chance inouïe d’accéder à la culture, et je sais combien c’est précieux quand on n’est pas né avec une cuillère d’argent dans la bouche.

Décidément, il m’est vraiment sympathique ce Todd Petrossian…

Je culpabilise : je me demande si je n’ai pas été quelque peu paranoïaque à son sujet. J’avoue, je le soupçonnais de voler au secours de Susie pour s’opposer à Caleb. Mais après tout, peut-être a-t-il juste été sincèrement touché par sa situation ?

Nous sortons du zoo pour arriver sur la 5 e Avenue. Je pensais que l’attendait une voiture avec chauffeur, mais Todd se contente de héler un taxi. Cette simplicité n’est pas si courante, quand on est associé dans l’un des plus prestigieux cabinets d’avocats new-yorkais.

Ce n’est qu’une fois installés dans le taxi qu’il aborde le sujet pour lequel il est venu me voir.

– Je pense pouvoir réunir un dossier contre la banque qui a saisi le centre. Il semblerait que la saisie soit abusive. Je n’entrerai pas dans les détails, mais même si l’on prouve des pratiques frauduleuses, ils ne vont pas se laisser faire comme ça. C’est pourquoi je réunis des témoignages sur l’engagement de Susie auprès des enfants du quartier. Elle m’a beaucoup parlé de vous, vous savez. Elle m’a dit que votre amitié était récente, mais que vous lui aviez redonné un nouveau souffle, un nouvel élan à un moment où elle doutait un peu. Elle vous fait une entière confiance, elle n’a pas assez de mots gentils pour parler de vous. Selon elle, vous êtes un ange tombé du ciel…

Je ris, un peu embarrassée par toutes ces louanges, et par le sourire malicieux de Todd qui me regarde avec attention.

– Susie exagère, dis-je. J’essaie juste de lui donner un coup de main, parce que ça en vaut la peine. Susie est une femme merveilleuse, qui a mis tout son cœur et toutes ses économies dans ce centre, pour aider les enfants de son quartier, et je ne comprends pas qu’on en soit là aujourd’hui.

– Et c’est bien pour ça que nous allons contre-attaquer, lance Todd.

Je reste un instant silencieuse, puis je me décide à dire ce qui me brûle les lèvres :

– Todd… je dois vous dire. Je suis l’épouse de Caleb Montgomery.

– Je sais, répond-il en me regardant droit dans les yeux.

– Oh… Vous savez, dis-je lentement.

– Je l’ai su quand je vous ai vue dans le café. Je vous ai reconnue tout de suite. J’ai vu les photos du mariage… enfin LA photo du mariage, précise-t-il, amusé, tandis que je rougis en repensant à cette horrible robe et à mon sourire alcoolisé. Et puis vous êtes aussi dans ce reportage photo qui est paru il y a quelque temps, sur le sénateur.

Je baisse la tête, perturbée par cet aveu.

– Mais je n’en savais rien avant de vous voir, Grace, reprend-il avec véhémence. Susie m’a dit que vous vous appeliez Grace Peters.

– Oui… j’ai gardé mon nom de jeune fille, dis-je, encore plus mal à l’aise.

Je n’allais pas prendre le nom de Caleb en sachant qu’on allait divorcer quelques mois plus tard…

– Écoutez Grace, je sais que la banque est une cliente du cabinet de votre mari. Avec qui, je dois le reconnaître, nous n’avons pas les meilleurs rapports, même si nous avons été assez liés autrefois. C’est moi qui l’ai recruté vous savez ?

– Euh… non, je ne savais pas.

– Il a fait un travail remarquable sur le dossier Ferguson. Je n’ai même pas attendu qu’il soit diplômé pour lui faire des avances, et je n’étais pas le seul, je dois le reconnaître. Mais c’est mon cabinet, enfin, celui de mes associés et moi, qu’il a choisi. Et puis après deux petites années, Caleb a décidé de tracer sa route. Je ne peux pas dire que cela nous ait ravis, mais bon… Je le comprends au fond, dit Todd avec un bon sourire.

Je suis étonné de son ton, je m’attendais à beaucoup plus d’agressivité de sa part vis-à-vis de Caleb. J’avais cru comprendre que leurs rapports étaient bien plus conflictuels que ce que Todd laisse entendre…

– Bref, Grace, maintenant que je sais qui vous êtes, je réalise que vous vous retrouvez dans une situation délicate. Si vous souhaitez ne pas témoigner, je comprendrai, et je suis sûr que Susie aussi, dit-il d’un ton compatissant.

Je n’ai pas une hésitation :

– Je témoignerai, et je vous aiderai autant que je le peux sur ce dossier, Todd. Mon mari le sait, et il l’accepte. Il fera son travail, et moi je ferai mon devoir pour Susie et les enfants.

La voiture est presque arrivée à destination. Nous passons devant le centre ; quelques enfants sont en train de jouer sur le trottoir avec un ballon de basket, devant la porte désespérément fermée.

– Vous pouvez nous arrêter là, s’il vous plaît ? demandé-je au taxi.

Todd me regarde d’un air interrogateur.

– Je voudrais aller voir les enfants qui jouent, là. Ils viennent au centre. Susie habite tout près, on finira à pied…

Avant que je puisse faire un geste pour prendre mon porte-monnaie, Todd a payé le chauffeur. Nous descendons et je traverse rapidement pour retrouver Marcus, Leonard et Trisha, qui se précipitent vers moi en me voyant arriver.

Après m’avoir embrassée, leur attention se tourne vers Todd, qui m’a suivie. Ils le dévisagent, curieux :

– Les enfants, je vous présente Todd. Todd est avocat, et il va tout faire pour que le centre rouvre.

– Bonjour les enfants, dit Todd en faisant un petit salut de la main.

– Eh monsieur, il rouvrira quand, le centre ? lance Marcus.

– Eh bien, je vais faire tout mon possible pour qu’il rouvre bientôt. J’aurai sans doute besoin de votre aide, de celle de vos parents. Vous êtes prêts à m’aider dans la bataille contre la vilaine banque ?

– Oh oui, monsieur, répondent-ils en chœur.

– Eh bien alors, à nous tous, on va se battre, et on va gagner la partie, dit Todd en riant.

Aussi vif que l’éclair, il a chipé le ballon des mains de Marcus, et il s’éloigne en faisant quelques dribbles, suivis par les enfants qui rient aux éclats.

Je regarde la scène, perplexe. Todd ne ressemble pas du tout à l’homme que j’avais imaginé d’après les dires de Caleb. Il est très sympathique, et son engagement me paraît sincère. Et puis il a tout de suite mis les enfants dans sa poche. Si Caleb ne m’avait pas parlé de lui dans des termes aussi durs, je lui aurais donné le bon Dieu sans confession.

Je me sens un peu écartelée : d’un côté je me dis que je dois rester sur mes gardes. Todd est le rival de Caleb, et c’est quand même une coïncidence étrange qu’il arrive ainsi sur ce dossier pour prendre la défense de Susie, de façon gracieuse en plus, comme s’il voulait à tout prix se charger de ce dossier. Mais d’un autre côté, je me réjouis que Susie ait trouvé un avocat de cette envergure, et qui semble prendre son dossier à cœur. L’avenir nous dira si son soutien est aussi désintéressé qu’il en a l’air…

***

Il est rentré !

J’ai entendu du bruit à l’étage. Le cœur battant, je quitte en trombe la salle de bains, emmaillotée dans une serviette, pour descendre quatre à quatre l’escalier. Je croyais avoir plus de temps pour me préparer avant que Caleb ne rentre, mais ce n’est pas grave. J’ai hâte de me jeter dans ses bras…

Je cours dans l’escalier au risque de me casser la jambe… et je tombe sur Nikki.

Je m’arrête net, bouche bée.

– Quel accueil ! s’esclaffe Nikki. Tu étais si pressée de me voir que tu descends en serviette ?

– Je… Non, enfin…

Caleb arrive derrière elle.

– Désolé, me dit-il avec une petite grimace, Nikki m’a demandé de ne rien dire, elle voulait te faire la surprise.

– Et c’est réussi comme surprise dis donc, reprend Nikki. Un peu plus et elle descendait à poil !

Elle éclate de rire, et je ne peux rien faire d’autre que de rire à mon tour. C’est vrai que j’avais hâte de voir Caleb, mais je suis aussi contente de voir Nikki. Je me suis fait beaucoup de souci pour elle ces derniers jours.

Je la prends dans mes bras, puis je vais rejoindre Caleb qui me serre contre lui et m’embrasse fougueusement.

J’entends Nikki dans mon dos :

– OK, ça va, c’est bon les amoureux, on a compris. Vous n’êtes pas seuls, vous vous souvenez ! Pitié pour les célibataires !

Je me détache de Caleb à regret.

– Mais qu’est-ce que tu fais ici ? dis-je à Nikki.

– Tu n’es pas contente de me voir ?

– Mais si… mais ton procès, tout ça…

– J’ai préféré éloigner Nikki de la faune de Los Angeles et des paparazzis qui savent où la traquer. Ils ne viendront pas la chercher ici, si elle sait se faire discrète.

Nikki ? Discrète ? On peut rêver…

Je la regarde : effectivement aujourd’hui sa tenue est assez sobre, malgré ses plates-formes multicolores. Et elle porte un chapeau qui cache sa chevelure platine.

Nikki se laisse détailler, goguenarde.

– C’est Caleb qui a choisi ma tenue. Sauf les chaussures…, rigole-t-elle.

– Il faut que l’on travaille sur sa défense, m’annonce Caleb. J’ai prévu de faire un dîner demain à la maison avec Stacy et Robert. Au moins ici, les murs n’ont pas d’oreilles, et il n’y a pas des paparazzis derrière chaque fenêtre. Ça ne te dérange pas ?

– Non, bien sûr, dis-je. J’avais prévu d’inviter Théo, je voulais que vous fassiez mieux connaissance. Je reporterai, c’est pas grave.

J’ai réalisé récemment que mon meilleur ami et mon amoureux n’avaient jamais été présentés. Ils ne se sont croisés qu’une fois, sans se parler, et derrière Caleb m’a fait une scène de jalousie. Depuis qu’il a compris que nous n’étions réellement que des amis, il est bien mieux disposé à son égard, mais Théo ayant dû repartir pour la France, ils n’ont jamais pu se revoir.

– Mais non, pas du tout, fais-le venir, lance Caleb. Ça me ferait plaisir de le rencontrer enfin.

– T’es sûr ?

– Mais oui. Il peut très bien assister à ce repas, il n’ira pas divulguer tout à la presse, lui.

– OK alors, dis-je. Bon, je vais m’habiller quand même… Vous avez dîné ?

– Oui, dans le jet, lance Nikki. Si ça vous dérange pas, moi je vais me coucher direct, j’suis crevée. Tu me montres ma chambre, sister ?

– Viens, c’est en haut.

Je la conduis jusqu’à la chambre d’amis et après m’être assurée qu’elle était bien installée, je m’empresse de rejoindre Caleb. Je le trouve dans le salon, installé sur le canapé. Je m’assois sur ses genoux et je passe les bras autour de son cou :

– Désolé de ne pas t’avoir prévenue, dit Caleb, mais Nikki a insisté.

– Ce n’est pas grave… Heureusement que je n’avais pas prévu de t’accueillir en dessous sexy !

Il sourit :

– J’aurais bien aimé, dit-il d’une voix chaude. Mais tu es très mignonne aussi avec cette petite serviette, ajoute-t-il en passant une main sous l’éponge, les yeux brillants.

Je me débats en gloussant :

– Mais arrête ! Si Nikki descend…

– Moi qui pensais que tu allais te donner à moi parce que j’avais offert ma protection à ta sœur, tu me repousses, dit-il en faisant la moue.

– Je ne te repousse pas du tout, mon amour, mais ces prochains jours, nous allons devoir faire un peu attention.

– Finalement, Nikki ne serait pas si mal à l’hôtel…

– Idiot, dis-je en posant un baiser sur sa bouche. Allez, viens, allons dans la chambre. Je vais te montrer ma reconnaissance…

2. Un plan d'enfer

– Entrez, entrez !

Je suis allée ouvrir à Stacy, l’associée de Caleb, et Robert, leur enquêteur. En les voyant ensemble devant la porte, je repense soudain à la dernière fois que je les ai vus, s’embrassant passionnément dans un taxi qui les déposait au bureau. Mais était-ce bien eux ? J’étais déboussolée ce jour-là, contrariée, Caleb venait de me dire qu’il ne défendrait pas Susie… Et cette vision avait été si fugitive que je me suis demandé si je n’avais pas rêvé. D’ailleurs, depuis, je l’avais complètement oubliée. C’est de les revoir ensemble, sur le pas de la porte, qui a ressuscité le souvenir.

– On arrive directement du bureau, lance immédiatement Stacy, comme si elle devait absolument expliquer pourquoi ils arrivent ensemble.

Quel empressement à se justifier. C’était peut-être bien eux, les amoureux du taxi, finalement…

Je les emmène au salon où Théo et Caleb discutent depuis un petit moment. Je suis soulagée de voir que le courant passe bien entre eux. Nikki n’est pas encore descendue, je suppose qu’elle prépare son entrée de star.

Après avoir salué Théo, Robert et Stacy choisissent des sièges loin l’un de l’autre. De la cuisine ouverte, je les observe : ils sont vraiment différents tous les deux, la riche et ambitieuse avocate, très wasp, et l’Afro-Américain issu d’un milieu modeste, ancien condamné à mort, qui a passé douze ans en prison pour un meurtre qu’il n’a pas commis. Stacy est d’une élégance parfaite, dans son tailleur de créateur noir et blanc très ajusté, et ses hauts talons très fins. Ses longs cheveux blonds sont coiffés en « side hair », ramassés sur le côté et légèrement ondulés. Elle est très belle, très sophistiquée, elle a la morgue des gens de sa classe. Enfin, pour être honnête, de ce que j’imagine être sa classe sociale, car je ne sais rien de son passé, si ce n’est qu’elle était à Harvard avec Caleb, et qu’ils sont sortis ensemble. Ça m’a même rendue jalouse quelque temps…

Stacy a beaucoup de présence, et quand elle est dans une pièce, on peut difficilement l’oublier, j’ai pu le constater plusieurs fois. Elle a un côté très froid, distant, qui en impose, mais elle sait aller vers les gens qui l’intéressent et se montrer alors ensorceleuse, pleine d’humour et d’esprit. C’est une vraie mondaine, et son intelligence est aussi affûtée que sa silhouette. J’ai eu l’occasion d’assister avec elle à deux ou trois dîners pince-fesses où j’accompagnais Caleb, et j’ai pu remarquer qu’elle ne passait pas inaperçue. Robert, lui, est un modèle de discrétion : la mise toujours simple, il reste la plupart du temps dans son coin à observer les gens autour de lui. Et c’est ce qu’il fait encore ce soir, assis un peu en retrait, tandis que Caleb et Stacy sont déjà en train d’évoquer le dossier de Nikki.

– Au fait, elle est où notre… « nouvelle cliente » ? demande Stacy.

Elle a prononcé ces derniers mots avec une espèce de répugnance, et le regard qu’elle lance à Caleb n’est guère aimable. J’ai l’impression qu’elle n’est pas contente que Caleb ait accepté ce nouveau dossier.

– Salut la compagnie !

La « compagnie » ainsi apostrophée se retourne comme un seul homme : Nikki a enfin daigné nous rejoindre. Je comprends qu’il lui ait fallu tout ce temps pour se préparer ; elle est maquillée, coiffée et habillée comme si elle allait à une soirée de MTV. Elle porte une sorte de soutien-gorge violet en latex, un micro short lacéré en jean, des bas résille et des bottines python à talons aiguilles. Pour compléter le tout, son maquillage semble l’œuvre d’une vraie make-up artist et elle porte une tonne de colliers.

Je me tourne vers les autres pour voir si Nikki a fait l’effet escompté : si Caleb a l’air amusé, Stacy n’a pu retenir une furtive moue dédaigneuse. Robert reste impassible. Quant à Théo, il a l’air… subjugué.

Caleb a commandé le repas chez un traiteur indien hyper coté où il a ses habitudes. À vrai dire, j’ai tenté de passer la commande moi-même mais je me suis fait remballer : mon interlocutrice m’a prise de haut, offusquée que j’ose espérer goûter leurs précieux mets sans avoir réservé des jours à l’avance. Un peu dépitée, j’ai raconté ma mésaventure à Caleb qui n’a eu qu’à décrocher son téléphone pour être livré dans la soirée. C’est dans ces moments-là que je regrette de ne pas utiliser mon nom de femme mariée…

Nous nous installons dans la salle à manger. Il commence à faire beau à New York en cette mi-mai mais Caleb a préféré que nous ne dînions pas sur la terrasse, de peur qu’un paparazzi plus malin qu’un autre ou qu’un voisin indiscret ne vole une photo de Nikki.

Il était moins inquiet quand nous avons batifolé en haut l’autre nuit…

Le début du dîner se fait sur un ton léger mais très vite la conversation se dirige sur la défense de Nikki. Caleb a demandé à Robert d’enquêter sur le paparazzi qui la poursuit en justice et il doit partir bientôt pour Los Angeles.

– Quoi que l’on trouve…, commence Stacy, hésitante, avant de se tourner vers Nikki. Même si vous êtes blanchie des accusations de tentative de meurtre, dit-elle en la fixant, vous devrez comparaître pour conduite en état d’ivresse. Dans l’état actuel des choses, aucun juge ne sera clément avec vous. Vous avez quelques semaines pour changer d’image, l’actuelle est catastrophique…

– Quoi ? dit Nikki en lâchant sa fourchette. Mais mon image, c’est moi, c’est mon fonds de commerce. Je ne vais pas me transformer en bonne sœur !

– Personne n’y croirait, lâche Stacy, avec une moue condescendante. Je ne vous demande pas spécialement de changer de look, quoiqu’un peu moins de décolleté ne vous nuirait pas, dit-elle en lançant un regard vers le soutien-gorge débordant de Nikki. Mais au moins, d’attitude. Il faut que l’on puisse croire que vous vous repentez de ce que vous avez fait. Même si ce n’est pas le cas, lâche-t-elle d’un ton cinglant. Conduire en état d’ébriété, c’est grave. Vous auriez pu provoquer un accident, mourir, ou pire, tuer quelqu’un. Merde, tu ne lui as pas expliqué ça, Caleb ?

Manifestement, Stacy n’éprouve aucune sympathie pour Nikki, mais la réciproque semble vraie. Et elle en veut à Caleb de devoir s’occuper de son cas.

Nikki lui jette un bref regard provocant, avant de porter son verre à ses lèvres. Caleb, assis près d’elle, le lui retire avant qu’elle ait eu le temps de boire.

– Minute, papillon, dit-il d’un ton sévère. Tu t’es servi du vin ? Tu m’as promis de ne plus toucher à l’alcool. Je t’ai inscrit à un programme d’Alcooliques Anonymes, et tu vas me faire le plaisir d’y aller assidûment. Sinon, je ne peux rien pour toi. Nous allons tout faire pour t’éviter la prison, mais si tu ne mets pas du tien, le juge n’aura aucune pitié et t’y enverra directement.

Nikki se tourne vers moi, espérant trouver un peu d’aide de mon côté, mais je suis complètement d’accord avec Caleb.

– Nikki, c’est grave ce qui t’arrive, tu ne comprends pas ? dis-je, exaspérée par son attitude. Tu risques la prison, bon sang. Tu crois que ça ne vaut pas le coup de changer de comportement, d’image ? Tu crois que tu pourras te maquiller et mettre des talons en taule ?

– T’as pas vu Orange is the New Black ? lance soudain Théo.

– Oh ouais… Les nanas en prison ? Elle est cool cette série ! dit Nikki qui a aussitôt retrouvé le sourire.

Théo. C’est pas possible…

Gênée par la sortie de mon ami, je regarde les autres convives et comme je le pensais, ils n’ont pas du tout goûté la plaisanterie. Surtout Stacy.

– Désolé ! dit Théo en regardant Stacy, puis Caleb, avec un regard d’enfant pris en faute.

Caleb fait un bref sourire pour signifier à Théo qu’il ne lui tient pas rigueur de son intervention, quand soudain, il se met à le fixer d’un air étrange. Puis il se tourne vers Nikki.

– Stacy a raison. Tu dois changer non seulement de garde-robe, au moins jusqu’au procès, mais aussi d’image. Ce qu’il te faudrait, pour te réhabiliter en quelque sorte… C’est une histoire d’amour.

Je le regarde, bouche bée.

Mais qu’est-ce qu’il raconte ?

Caleb s’est tourné vers Stacy, et je suis son regard : contrairement à moi, elle a l’air de savoir où il veut en venir.

Nikki éclate de rire.

– Une histoire d’amour ? dit-elle une fois son hilarité calmée. De quel genre ?

– Du genre fausse évidemment, dit tranquillement Caleb. Et du genre proprette. Pas question que tu t’exhibes avec un rappeur membre d’un gang ou un acteur de film X. Il faut que le type inspire la sympathie, et que tu aies l’air transformée par l’amour.

Je suis stupéfaite.

– Tu… Tu vas engager quelqu’un pour jouer le rôle de l’amoureux de Nikki ? dis-je, incrédule. Tu vas faire croire à une fausse histoire d’amour ?

– T’inquiète pas sister, ce sera pas ma première, ricane Nikki. Tu te souviens de l’acteur avec qui j’étais fiancée il y a deux ans ? Eh bien…

Excédée, je ne la laisse pas finir.

– Mais c’est dégueulasse, dis-je, outrée, en regardant Caleb.

– Je sais, Grace, dit-il d’un air grave, mais je pense aussi que c’est une excellente façon d’éviter le pire à ta sœur. C’est bien ce qu’on veut, non ?

J’en reste muette.

Je suis déchirée : je trouve ces méthodes abjectes, mais Caleb a sans doute raison, c’est peut-être la seule façon d’obtenir la clémence du juge. Bien sûr que je veux que Nikki n’aille pas en prison, mais devoir en arriver là…

Et c’est reparti… Des mensonges, encore des mensonges.

Ça me met mal à l’aise que Caleb puisse envisager le mensonge comme acte de défense. D’autant qu’il ne me laisse pas le choix, vu le ton de sa réponse. Parfois, on dirait qu’il n’a aucun état d’âme, comme lorsqu’il m’a proposé de mentir sur notre mariage. Je n’aurais jamais accepté si Noah Grumberg, le directeur de campagne du sénateur, ne m’avait pas fait chanter, mais Caleb n’a eu aucun scrupule puisqu’il s’agissait de sauver la carrière de son père. Je sais que le but de la manœuvre cette fois, c’est de sauver Nikki de la prison, mais j’ai un goût amer dans la bouche.

– Nikki, alors, vous êtes d’accord ? dit Stacy.

– Mais oui, pas de souci, répond Nikki comme s’il s’agissait d’aller faire un tour de manège. Alors, on fait quoi pour trouver le prince charmant ? On organise un casting ?

– Quelle bonne idée, lance Stacy, l’air agacé. C’est parfait pour rester discret.

– Si on paye bien, le mec choisi se taira, dit Nikki, sûre d’elle.

– Sauf si un tabloïd offre le double, répond Stacy du tac au tac.

– Un de mes fans alors ? Ils sont prêts à tout pour moi, propose Nikki, avec la tête de quelqu’un qui croit avoir eu une idée de génie.

J’explose :

– Mais t’es malade, Nikki ! Tu ne vas pas sortir avec un des psychopathes qui te harcèlent ? Et même si tu tombes sur un sain d’esprit, un mec gentil, tu es prête à jouer avec ses sentiments pour ne pas aller en prison ?

– Et moi alors ? Je serais crédible en prince charmant ?

Je me retourne vers Théo, ahurie.

Ce n’est pas possible ? C’est bien lui qui vient de dire ça ? Ah ben, oui, c’est bien lui ! Et il n’a pas l’air de plaisanter.

– Théo, tu ne vas pas faire ça ? dis-je. Hein Caleb, c’est complètement idiot, non… ?

Je me tourne vers Caleb, et je comprends alors son regard posé sur Théo il y a quelques minutes. Non seulement il ne trouve pas l’idée idiote, mais c’est même précisément ce qu’il avait en tête.

– Ah ben moi j’veux bien, lance Nikki avec un sourire ravi. T’es très mignon comme mec…

– Merci, répond Théo, tout content.

Je suis exaspérée.

N’y a-t-il que moi ici qui pense que c’est du grand n’importe quoi ?

– Putain Théo, mais tu imagines ce que c’est que d’être le petit ami de Nikki, même pour de faux ? Elle est constamment suivie, scrutée. Ça ne gêne pas Nikki, elle a l’habitude et elle a choisi cette vie, mais toi ? Tu n’as rien à voir avec ce monde-là. Tu crois que tu peux endurer ça au quotidien ?

Théo ne me répond pas tout de suite. Il réfléchit, et toute la tablée le fixe, suspendue à sa réponse.

– Ouais, dit-il enfin, je crois que je peux.

Nikki applaudit, et Caleb a du mal à cacher sa satisfaction. Moi je suis accablée.

– Ce serait effectivement la solution idéale, dit Caleb. On n’aura pas à avoir peur que le secret s’évente. Bien évidemment, nous prévoirons un dédommagement.

– Je n’en veux pas, répond fermement Théo. Je le fais pour Grace.

Il se tourne vers moi :

– Tu ne supporteras pas de savoir ta sœur en prison. Et puis, je suis sûr que tu en aurais fait autant pour moi, dit-il en me faisant un clin d’œil.

C’est de ça qu’il s’agit…

Théo accepte de devenir le faux fiancé de Nikki, parce que moi-même j’ai accepté de rester mariée à Caleb pour lui éviter l’expulsion. Mais je lui ai dit cent fois qu’il ne me devait rien ! Dans l’histoire, j’ai quand même trouvé le grand amour, je suis loin d’être perdante. Mais Caleb n’est pas Nikki, et je doute que Théo soit prêt à affronter le chaos qui l’attend.

– Merci Théo, dis-je émue, après un moment de silence.

– Tu le fais pas pour moi ? lance Nikki, vexée.

– Si, aussi, dit Théo en riant.

– Malgré ce que dit Grace, ce n’est pas si HORRIBLE d’être mon petit ami, tu sais !

– J’en suis sûr, dit Théo, la main sur le cœur.

– Tu vas voir, on va bien s’amuser tous les deux, dit Nikki, soudain tout excitée.

Je regarde Théo avec embarras : il m’a déjà l’air sous le charme de Nikki. Et c’est ça qui m’inquiète le plus. Théo est un vrai sentimental, il tombe facilement amoureux, et il s’emballe. Cela lui a valu certaines déconvenues, et beaucoup de souffrance. Il a le don pour tomber amoureux de filles qui ne lui conviennent pas. Déjà une ou deux fois, je l’ai ramassé à la petite cuillère. Je n’aimerais pas que ça se reproduise, avec ma demi-sœur en plus ! Surtout que Nikki est une mangeuse d’hommes, et son palmarès est chargé.

– Bon, puisque tu es partant Théo, intervient Caleb en interrompant leurs roucoulades, il faut qu’on s’organise. Il va falloir un storytelling efficace pour rendre votre couple crédible…

Je ne veux même pas entendre…

Je me lève de table pour débarrasser. Robert esquisse un geste pour m’aider mais je lui fais signe de rester assis. Qu’ils préparent leur conte à dormir debout pour les médias, moi je m’en vais, je ne veux rien avoir à faire avec tout ça…

3. Confidences au sommet

– Oh, excuse-moi. Ce n’est pas de ce côté la salle de bains ?

Je me suis installée avec un guide de la Tanzanie dans le grand salon à l’étage par lequel on accède à la terrasse. J’ai laissé ouvertes les portes-fenêtres pour profiter de la douceur printanière.

Je lève la tête de mon livre pour répondre à Stacy.

– Non, c’est de l’autre côté du couloir.

– Ça donne sur la terrasse ? dit-elle en montrant la porte-fenêtre entrebâillée.

– Oui, il y a un petit escalier, tu veux monter ?

– Je veux bien jeter un œil, oui merci. Je ne suis jamais venue depuis que Caleb a emménagé ici.

Je la précède par le petit escalier jusqu’au toit et j’allume l’éclairage de la terrasse.

– Quelle vue ! Je comprends son emballement quand il a trouvé ce duplex, commente Stacy en faisant quelques pas, embrassant l’horizon de gratte-ciel du regard.

– Dis-moi Stacy…, commencé-je, avant de m’interrompre.

Elle se retourne vers moi, m’interrogeant du regard.

– Oui ?

– Tu n’as pas l’air ravie de travailler sur le dossier de Nikki. J’ai l’impression que tu en veux à Caleb de l’avoir prise pour cliente.

Stacy me considère un instant. Je vois qu’elle fait un effort pour choisir ses mots.

– Eh bien… C’est un peu délicat de te dire ça, tu es la sœur de Nikki… Mais c’est vrai, j’aurais préféré que le cabinet se passe de sa clientèle.

– Pas assez chic pour toi ? lancé-je, d’un ton plus agressif que je ne l’aurais voulu.

Mais merde, c’est ma sœur.

– Tu as peur qu’elle ne fasse fuir tes autres clients ?

Stacy a un petit rire.

– Tu te trompes, Grace. Avoir Nikki pour cliente est une bonne affaire pour nous. Tout cabinet a besoin de notoriété pour s’affirmer et s’imposer sur le marché. Et avec le procès de Nikki, nous allons nous retrouver sous les feux des projecteurs, c’est le moins qu’on puisse dire.

– Alors ? Pourquoi es-tu si réticente ?

Cette fois encore, Stacy fait une longue pause, sans cesser de me dévisager. J’ai l’impression qu’elle se demande si elle peut me parler librement ou pas.

– Tu veux la vérité ? lance-t-elle enfin. Je ne supporte pas ce genre de filles. Elles n’ont manqué de rien, elles ont été élevées dans le luxe, elles peuvent si elles le veulent avoir accès aux meilleures écoles. Et qu’est-ce qu’elles choisissent comme vie ? Elles font la fête, disent et font des conneries à longueur de journée, montrent leur cul à qui veut bien le voir et le pire, c’est qu’avec ça elles gagnent des fortunes, alors qu’il y a des pauvres gens qui triment comme des chiens et qui ne peuvent pas nourrir leurs enfants correctement.

Je ne dis rien. Ça me révolte tout autant qu’elle.

– Je n’ai rien contre ta sœur personnellement, mais franchement, ça me dérange qu’elle ne se rende pas compte de la gravité de ses actes. Elle conduit bourrée, et ça ne la perturbe pas plus que ça. Elle a raison, remarque : elle peut se payer les meilleurs avocats, et elle n’ira probablement pas en taule alors que d’autres croupissent en prison parce qu’ils n’ont eu qu’un pauvre avocat commis d’office qui a à peine fini ses études ou qui se fout de ses clients miséreux comme d’une guigne.

Elle s’arrête soudain, et je vois qu’elle regrette de s’être laissé emporter. Elle guette ma réaction avec un brin d’inquiétude dans l’œil. Mais comment pourrais-je lui en vouloir, alors que je suis d’accord avec elle ?

– Tu as raison sur tout, Stacy. Cent pour cent raison. Mais c’est ma sœur… Et je ne peux que me réjouir qu’elle vous ait, toi et Caleb, comme avocats.

Stacy reste muette un instant, avant de reprendre sur un ton plus calme :

– Je suis désolée d’avoir été un peu… vive. Je n’ai pas autant d’états d’âme d’habitude, ajoute-t-elle avec un rire sec. En général, je ne juge pas mes clients, je suis payée pour les défendre, même s’ils sont coupables, même s’ils se sont mal comportés. Mais je pense que ta sœur a touché une corde sensible chez moi.

Je la regarde sans comprendre.

– Caleb ne t’a rien dit ? J’ai dû en baver pour en arriver là où je suis, dit-elle d’un air fier. Mon père est mort quand j’avais 3 ans, ma mère faisait des ménages pour nous élever mes sœurs et moi. On vivait à quatre dans une caravane. Je sais ce que c’est que d’avoir faim, Grace. D’aller à l’école avec des habits trop grands pour moi, ou trop petits, donnés par des âmes charitables, et d’être moquée par tous. Je savais que pour m’en sortir, je devais être la meilleure à l’école. Et crois-moi, je l’ai été. Harvard m’a accordé une bourse, et j’ai pu quitter le fin fond du Kentucky et faire les études que ma pauvre mère n’aurait pas pu m’offrir. J’ai travaillé comme une folle, et j’ai aussi appris à me tenir en société, à m’habiller… Caleb m’a bien aidée.

Je la regarde, bouche bée, culpabilisant.

Et moi qui croyais qu’elle était née dans la soie.

– Je… Je ne savais pas.

Stacy éclate de rire.

– Tu ne pouvais pas me faire de meilleur compliment, me dit-elle. Si tu n’as pas deviné que j’étais une bouseuse, c’est que j’ai vraiment bien travaillé.

C’est comme si je la voyais avec des yeux nouveaux : depuis que je la connais, j’ai toujours trouvé Stacy impressionnante, mais aussi arrogante, trop sûre d’elle. Aujourd’hui, je comprends que son attitude n’a rien à voir avec son origine sociale. Ou plutôt si, mais dans le sens exactement contraire à celui auquel je pensais. Ce n’est pas une héritière blasée, mais une fille qui s’est battue pour réussir dans la vie, alors qu’elle n’avait rien pour elle au début, si ce n’est sa grande intelligence et sa détermination sans faille.

– Je comprends que des personnes comme Nikki puissent t’horripiler, dis-je. Moi-même, je déteste son choix de vie, et il nous a éloignées l’une de l’autre pendant plusieurs années. Mais je l’aime beaucoup, et je t’assure qu’elle est loin d’être la ravissante idiote qu’elle paraît parfois. Et même si Nikki n’a pas connu les difficultés matérielles que tu as rencontrées petite, je peux t’assurer qu’elle n’a pas eu une enfance facile.

Je ne veux pas entrer dans les détails. Ce n’est pas à moi de lui dire que la mère de Nikki, qui en avait la garde partagée, était alcoolique et droguée, qu’elle lui a fait vivre des situations qu’aucune gamine ne devrait connaître. Son histoire ne m’appartient pas. Et puis je ne veux pas avoir l’air de comparer leurs destins, de minimiser le passé douloureux de Stacy.

– Oui, sans doute, dit Stacy, déstabilisée, la vie n’est facile pour personne.

Je crains de l’avoir froissée.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire, Stacy. Je t’admirais déjà, maintenant, je suis carrément impressionnée par ton parcours.

Gênée par ma remarque, qui a l’air cependant de lui faire plaisir, Stacy fait un petit signe de la tête pour me remercier.

– Bon, faut que je redescende, dit-elle, manifestement désireuse de mettre fin à cette conversation. J’ai quand même une cliente à sauver…, plaisante-t-elle. Tu descends aussi ?

– Non, je vais rester là, à bouquiner, dis-je en montrant le guide que j’ai gardé à la main.

Après son départ, je m’installe sur une chaise longue, mais j’ai beaucoup de mal à me replonger dans ma lecture. Je m’en veux de m’être trompée sur le compte de Stacy. Je la trouvais hautaine, snob, blasée. Son ambition dévorante ne fait que cacher un désir de revanche et la crainte de connaître de nouveau la misère.

– Stacy n’est pas là ?

Je me retourne pour découvrir Robert derrière moi.

– Non, elle vient de descendre.

– Ah bon ? Je ne l’ai pas croisée.

– Elle a dû faire un stop dans la salle de bains. Mais elle comptait vous rejoindre juste après.

Robert regarde autour de lui les lumières de la ville.

– Jolie terrasse. Je peux fumer ici ?

– Bien sûr, tiens, prends une chaise. Il y a un cendrier sur la petite table, là.

J’aime bien Robert. Contrairement à Stacy, il m’a plu tout de suite, depuis ma première visite au cabinet de Caleb et Stacy, quand il m’a invitée à prendre un verre. Il voulait faire ma connaissance, il a été adorable ; Il m’a aussi dit tout le bien qu’il pensait de Caleb, ce qu’il avait fait pour lui, et je me souviens que cela a changé l’idée que je m’étais faite de celui que je venais à peine d’épouser, sans le connaître.

Depuis cette rencontre, on s’est croisés à plusieurs reprises Robert et moi, mais on n’a plus jamais eu l’occasion de vraiment discuter, comme cette première fois.

– Ils en sont où ? dis-je, un peu gênée par le silence qui s’est installé.

– C’est bientôt fini. Caleb veut voir quelques points avec Stacy, mais l’essentiel est réglé.

Il tire sur sa cigarette.

–Ton ami a bien compris de quoi il s’agissait, mais pour ta sœur, je n’en suis pas sûr. Elle prend ça comme un jeu, j’ai l’impression, dit Robert en souriant.

Je soupire.

– J’en ai bien peur.

– Il faudrait quand même qu’elle comprenne qu’elle risque gros. La prison, ce n’est pas une partie de plaisir.

J’ai une espèce de bouffée de honte en pensant à la désinvolture de Nikki, qui doit être particulièrement choquante pour Robert qui a passé une partie de sa vie, à tort, derrière les barreaux.

– Elle est un peu immature, reprend Robert, mais je crois que c’est une gentille fille. J’espère que l’on pourra lui éviter le pire.

– Tu en dis quoi de cette histoire de tentative de meurtre ? dis-je, curieuse d’avoir son avis.

Robert est chargé de trouver les preuves pouvant innocenter Nikki du crime dont l’accuse ce paparazzi et dont les médias ont fait leurs choux gras pendant quarante-huit heures.

– Je ne sais pas, me dit Robert, dubitatif. Ce type ne m’inspire pas confiance, mais il a été accidenté, ça c’est sûr. Et la voiture de ta sœur est bien passée quelques minutes avant à l’endroit où il a été retrouvé par les secours. Mais il n’y avait pas de caméra de surveillance dans le coin, et on n’a pour l’instant aucun témoin de la scène.

– Ça se présente mal pour Nikki ?

– Pas si mal que ça, dit Robert avec une voix qu’il veut rassurante. Ce type n’a pas de casier, mais il n’a pas très bonne réputation non plus. Il faut que j’aille fouiner dans les parages, essayer de trouver d’éventuels témoins… Le job habituel quoi, dit-il en souriant.

– Stacy n’est pas très contente d’avoir à défendre Nikki, dis-je après avoir hésité un instant. Elle m’a expliqué ses raisons, et je les comprends. Mais j’ai peur que ça ne crée un conflit entre Caleb et elle ; j’ai l’impression que leurs rapports sont un peu tendus, non ?

Robert réfléchit un moment, en tirant longuement sur sa cigarette.

– Tu sais, Stacy et Caleb ont de forts tempéraments, ça fait un moment que je les vois travailler ensemble, et ce n’est pas toujours dans la douceur. Mais c’est toujours dans le respect. Ils ont quelques dissensions, mais ils partagent une même vision du droit, du rôle de l’avocat, ils se connaissent aussi par cœur. Et, ce qui est très important, ils ont une grande confiance l’un dans l’autre.

– Vous…, commencé-je, sans réussir à finir ma phrase.

Robert me regarde à travers ses yeux mi-clos, un sourire amusé aux lèvres :

– Oui Grace ? Tu as une question ?

– Euh… non, non, dis-je embarrassée.

– Au sujet de Stacy et moi peut-être ?

Je le regarde, bouche bée.

Il rit doucement.

– Je t’ai vue dans le taxi.

Je me sens rougir.

– Je… je n’ai rien dit à personne, dis-je précipitamment. J’avais même oublié avant de vous revoir ensemble ce soir. Stacy sait…

– Non, je ne lui ai pas dit que tu nous avais vus. Elle se serait inquiétée, et je savais que tu resterais discrète. Je crois qu’elle n’a pas envie que ça s’ébruite. Pas pour l’instant.

Je baisse la tête, ne sachant quoi penser.

Elle a honte de lui ?

– Tu aimerais que ça se sache ? m’enquiers-je.

Robert reste silencieux, puis il se lève de sa chaise et fait quelques pas jusqu’au bord de la terrasse ; il reste un instant à regarder les lumières des phares dans la rue en contrebas.

Je n’ose pas parler. J’attends sagement qu’il reprenne la parole. Ou pas.

Il se tourne enfin vers moi.

– J’aime Stacy. Je l’aime vraiment, profondément. Je suis prêt à attendre. Je comprends que pour elle, cette relation n’est pas facile à assumer. Pas parce que je suis afro-américain. Mais parce que j’ai été condamné à mort, pour meurtre. J’ai été blanchi, c’est vrai, mais c’est une accusation qui laisse des traces indélébiles. Sans compter que je suis aussi son employé, que j’ai presque 10 ans de plus qu’elle, et que même si Caleb et elle me paient très bien, elle gagne peut-être cinq fois ce que je gagne. Il faut reconnaître que je ne suis pas tout à fait le parti idéal, conclut-il en souriant.

– Mais, tu vas faire quoi ? Rester l’amant caché de Stacy ? dis-je, attristée.

– S’il le faut, répond-il placidement. Comment oserais-je me plaindre ? Stacy m’aime, je le sais, même si elle a du mal à assumer notre relation. Je m’estime déjà bien chanceux qu’elle m’ait distingué entre tous, moi un pauvre type qui sort de prison, elle qui est si belle, si courtisée. J’ai confiance dans le temps qui passe. Si je n’avais pas eu confiance, je n’aurais pas survécu au couloir de la mort. Mais j’étais innocent, et j’avais la foi. Et Dieu m’a envoyé Caleb.

Il me regarde, les yeux brillants dans l’obscurité qui s’installe.

– Je profite de l’instant présent, je n’en demande pas plus, reprend-il. Tant que Stacy voudra de moi à ses côtés, je serai là. Et si un jour, elle veut qu’on vive notre histoire au grand jour…

Il ne termine pas sa phrase. Je comprends que c’est ce qu’il espère par-dessus tout, même s’il ne réclamera jamais rien à Stacy.

– Je te le souhaite Robert, tu le mérites, dis-je, émue.

– Tout le monde mérite l’amour, Grace, me répond-il de sa belle voix grave. Tout le monde.

4. God bless America

– Nikki, mais qu’est-ce que tu fais là ?

Effarée, je regarde Nikki qui vient de faire une apparition sous la tente où sont réunis tout le staff du père de Caleb et quelques happy few célèbres venus le supporter. L’ambiance est électrique, ça s’agite dans tous les sens, dans un brouhaha d’enfer. Le sénateur Montgomery tient un meeting sur Roosevelt Island, une petite île sur l’East River, entre Manhattan et le Queens. Il s’apprête à faire son discours dans une ambiance champêtre, sur un podium entouré de gradins où la foule se presse déjà, avec en toile de fond la skyline où se détachent les hautes silhouettes du One World Trade Center et de l’Empire State Building.

– Mais je suis venue soutenir le sénateur, dit Nikki en ouvrant de grands yeux innocents.

Elle a plusieurs fois laissé entendre qu’elle voulait venir, mais je croyais lui avoir fait comprendre que sa présence pouvait être plus une gêne qu’un atout pour le sénateur. Je croyais le message passé, mais comme toujours, elle n’en a fait qu’à sa tête ! Ce matin, quand nous sommes partis de l’appartement avec Caleb pour rejoindre ses parents qui venaient d’arriver en ville, elle dormait encore. Jamais je n’aurais pensé qu’elle allait débarquer comme ça, à l’improviste.

– Grace, vous ne m’aviez pas dit que votre sœur venait, s’exclame Noah, qui vient d’apparaître comme par magie à mes côtés. Bonjour Nikki, je suis Noah Grumberg, directeur de campagne du sénateur Montgomery. Enchanté de faire votre connaissance, dit-il en lui serrant chaleureusement la main. Vous être une supportrice du sénateur ?

– Absolument, lui répond Nikki avec son plus beau sourire.

– Je suis désolée Noah, dis-je confuse, ce n’est pas moi qui l’ai emmenée. Elle est venue de sa propre initiative, je lui avais pourtant dit…

– Mais ce n’est pas grave, Grace, me coupe Noah, tout en ajustant nerveusement sa veste de costume hors de prix, avant de passer une main dans ses cheveux impeccablement coiffés en arrière.

Derrière son grand sourire, je vois bien qu’il réfléchit à toute vitesse. Je commence à le connaître maintenant : il se demande s’il peut tirer profit de la présence de Nikki au meeting. Nikki a des milliers (des millions ?) de fans, et si elle s’engage aux côtés du sénateur, c’est sûr qu’une grande partie d’entre eux la suivra. Mais elle a aussi des énormes casseroles : c’est une star de téléréalité, ce qui n’est pas le soutien le plus crédible et sérieux au monde. Sans compter une récente arrestation en état d’ivresse pour laquelle elle sera bientôt jugée, et même une plainte pour tentative de meurtre !

Je dois reconnaître que ça m’amuse de voir Noah hésiter sur la décision à prendre concernant Nikki, tout en faisant des amabilités à n’en plus finir histoire de ne pas la froisser.

C’est alors que je vois la mère de Caleb sortir du fond de la tente et fondre sur nous. Je regarde Noah qui l’a remarquée tout comme moi et je lis la panique dans son regard tandis qu’il continue à sourire en écoutant Nikki qui lui explique à quel point elle admire le sénateur.

– Laura, dit-il en s’avançant vers la mère de Caleb, permettez-moi de vous présenter Nikki Bolnick.

– Qu’est-ce qu’elle fait là ? demande-t-elle d’un ton sec, sans jeter un regard à Nikki et ignorant sa main tendue.

– Eh bien…, dit Noah en essayant de se montrer imperturbable, même si son sourire s’est un peu crispé, Nikki est venue supporter le sénateur.

– Mais vous êtes devenu fou ! s’exclame Laura, décomposée.

C’est à ce moment-là que son mari décide de venir rejoindre notre petit groupe.

– Je suis prêt les enfants commence-t-il, avant d’aviser Nikki. Bonjour mademoiselle, dit-il en lui tendant la main, on se connaît ?

Il ne l’a pas reconnue. Vraisemblablement, il ne sait pas du tout qui elle est, contrairement à sa femme.

– Je suis la sœur de Grace, minaude Nikki. Enfin, sa demi-sœur…

– Vraiment ? dit aimablement le sénateur. Quel plaisir de vous connaître. Nous n’avons pas encore eu la chance de rencontrer la famille de notre chère Grace, mais j’espère que nous pourrons nous voir bientôt. Et comment vous appelez-vous ?

– Hum… euh…, s’étouffe Noah, Nikki est une star, sénateur, elle a sa propre émission de télévision.

– Ah bon ? Mais c’est merveilleux, une si jeune personne, dit le sénateur qui penche sa haute taille d’un air intéressé vers Nikki, qui semble boire du petit-lait.

S’il y en a une qui n’est pas à la fête en revanche, c’est bien la mère de Caleb. Elle est verte de rage. Je vois qu’elle se retient, mais elle est au bord de l’implosion. Et pour une fois, je la comprends : le sénateur est à deux doigts de remporter l’investiture de son parti ; dans moins de trois mois, il sera peut-être désigné candidat à la présidence des États-Unis. Il est au plus haut dans les sondages, qui sait si la présence de Nikki à son meeting ne va pas le faire plonger ? Et pas si sûr que Noah ait déjà eu à faire face à ce genre de situation…

– C’est gentil d’être venue, dit le sénateur à Nikki, on va vous faire une place sur le podium, n’est-ce pas Noah ?

À ce moment-là, on vient chercher le sénateur pour l’emmener auprès du maire de New York, qui vient d’arriver. Noah a l’air d’un lapin pris dans les phares d’une voiture. Laura, Nikki et moi-même avons les yeux braqués sur lui.

– Eh bien… Je crois que malheureusement…, commence-t-il, hésitant, le regard rivé sur Laura.

Je comprends son hésitation : s’il repousse Nikki, il sait qu’avec un seul tweet, elle peut ruiner la campagne du père de Caleb. Mais l’avoir sur le podium à ses côtés peut aussi lui faire beaucoup de mal ; cela, le sénateur ne l’a pas mesuré, car il ne connaît pas la réputation sulfureuse de Nikki. Mais Noah, si !

Je décide d’intervenir :

– Écoute Nikki, je pense qu’il faut que tu te fasses discrète. C’est gentil de vouloir soutenir le sénateur, mais je ne crois pas que ce soit une bonne chose pour toi que l’on te voie ici. Imagine que le juge qui va décider de ta peine soit d’un bord politique opposé ? Ça peut jouer sur ta condamnation.

C’est tout ce que j’ai trouvé pour faire partir Nikki en ménageant sa susceptibilité.

Le visage de Noah s’éclaire, et il me regarde d’un air reconnaissant.

– Oh… Je n’y avais pas pensé, dit Nikki, hésitante. Tu crois ?

– À ton avis ?

Elle porte un doigt à ses lèvres et le mordille d’un air songeur.

– Bon ben, je crois qu’il vaut mieux que je rentre dès maintenant, avant qu’on me prenne en photo.

– Je vais vous faire raccompagner, s’empresse Noah. C’est dommage pour cette fois, mais on compte sur vous en novembre, pour la campagne présidentielle ?

Nikki me fait une bise et s’éloigne avec Noah sans avoir jeté un regard à Laura. Je me tourne vers elle, et je vois qu’elle me regarde avec gratitude.

– Merci beaucoup Grace.

– De rien, je l’ai fait pour votre mari, dis-je un peu froidement.

– Ce que vous faites pour mon mari, vous le faites pour moi Grace, répond-elle. C’est comme ça dans un couple. Nos destins sont liés depuis près de trente ans. Vous verrez, quand vous aurez été mariée autant de temps avec Caleb…

Chaque fois qu’elle fait allusion à notre couple, je me sens mal à l’aise. J’ai l’impression qu’elle soupçonne quelque chose, et je vois des sous-entendus dans chacune de ses phrases.

Depuis Chicago et l’interview de Caleb, nous n’avions pas revu ses parents. Je sais que Caleb a eu plusieurs fois son père au téléphone, mais d’après ce que j’ai vu lorsque nous les avons retrouvés pour déjeuner (avec une partie du staff de campagne, ce qui ne favorise pas les échanges privés), ses relations avec sa mère sont encore tendues.

– Comment va Caleb ? me demande-t-elle soudain.

– Mais… Bien, dis-je, surprise et gênée. Vous l’avez vu vous-même…

– Mon fils souffre et m’en veut. Ces ragots dans la presse, l’interview qu’il a dû faire… Tout ça a ravivé sa colère contre moi, dit-elle en tripotant nerveusement son collier de perles.

Je reste muette. Que lui dire, sinon qu’elle a raison ?

– Je n’ai jamais voulu lui faire du mal, vous comprenez Grace. Je l’aime, c’est mon unique fils, dit-elle en me regardant dans les yeux.

Elle me fait presque pitié. C’est la première fois que je vois cette femme dure, inflexible, exprimer des sentiments. Elle me touche, je la trouve « humaine » tout à coup, elle qui me semblait jusqu’alors juste un bloc d’ambition.

Je ne sais pas quoi lui répondre. J’ai envie de la rassurer, mais je ne peux pas parler à la place de Caleb. D’ailleurs, je serais bien en peine : je sais que Caleb a mal supporté le fait que tout le monde sache qu’il n’était pas le fils biologique du sénateur, et qu’il en veut encore à sa mère, mais il n’aborde jamais ce sujet, et je l’évite aussi.

Laura continue à me dévisager, comme si elle attendait des paroles apaisantes de ma part.

– Il sait que vous l’aimez. Soyez patiente.

Je me sens un peu nulle, mais je n’ai rien trouvé d’autre à dire. À ma grande surprise, Laura a l’air de s’en contenter. Elle a un bref sourire, puis jugeant sans doute qu’elle s’était assez livrée comme ça, elle prend congé :

– Désolée, je vais devoir vous laisser, le meeting va commencer. Noah vous a montré votre place ?

– Oui, oui, c’est fait.

C’était un sujet de discussion au déjeuner : le sénateur et Caleb ont insisté pour que je sois avec eux à la tribune, mais j’ai refusé. J’ai donc un siège au premier rang, d’où je vais pouvoir tranquillement assister au meeting sans me soucier de la bonne attitude à adopter devant les photographes.

Laura s’apprête à me quitter, mais elle se retourne au dernier moment et me dit :

– Votre tenue est ravissante. Félicitations.

Elle tourne les talons avant que je puisse la remercier. Les compliments dans sa bouche sont tellement rares que je suis particulièrement touchée. Je suppose qu’elle a dit ça pour se rattraper, par rapport à notre première rencontre, quand elle voulait me relooker.

Sa remarque m’avait énervée, mais aujourd’hui, en y repensant ça me fait sourire. Mes jeans et mes baskets s’ennuient depuis un moment dans le placard. Mon rapport à la mode, aux vêtements, a évolué depuis Caleb. Depuis que je l’ai rencontré, j’ai en quelque sorte investi ma féminité. Je ne serai jamais une fashion victim, mais je prends plaisir à être élégante, féminine, séductrice aussi, pour Caleb, mais également pour moi. Je me regarde davantage dans le miroir, et j’aime ce que j’y vois, comme ce matin, quand j’ai revêtu cette jolie robe printanière fleurie Marni et ces sandales à talons. Et vu la tête de Caleb, ça lui a beaucoup plu aussi…

– Grace, vous venez ? me demande l’assistant de Noah.

– Oui. Vous avez vu Caleb ? dis-je en prenant l’accréditation qu’il me tend et en la passant autour de mon cou.

– Il vous cherchait mais on a dû le faire monter sur scène. Le public commençait à s’impatienter.

Caleb doit faire un des discours d’introduction. J’en ai mal au ventre pour lui depuis ce matin, mais lui semblait tout à fait détendu.

Je regarde ce qui est écrit sur mon accréditation.

« Famille : Grace Montgomery »

J’en suis toute retournée.

– Je vous suis, dis-je, le cœur battant, alors qu’éclate l’hymne américain sous un tonnerre d’applaudissements.

***

– Je sais pas si je vote pour son père, mais je voterais bien pour lui !

Je me retourne pour regarder derrière moi : deux femmes très élégantes se pâment comme des collégiennes à un concert de One Direction. Je ne peux pas leur jeter la pierre : Caleb est sur scène, et que dire… il déchire.

Il est incroyablement beau et sexy dans son costume bleu nuit, ses cheveux bruns un peu plus courts que d’habitude. À l’aise, décontracté, il fait rire toute l’assemblée, hommes et femmes confondus, avec ses remarques pleines d’humour qu’il distille avec son petit sourire en coin qui me fait craquer. Et pas que moi, si j’en juge par les gloussements des femmes assises alentour. Je suis si fière de lui, et je n’en reviens pas de ma chance. J’ai envie de hurler : ce mec m’aime !

Quand je suis venue m’asseoir au premier rang, j’ai bien vu les regards curieux, et j’ai entendu des gens demander qui j’étais. Tout le monde m’observait, et j’étais contente d’avoir fait un effort vestimentaire. J’ai bien ri (intérieurement) en voyant les regards jaloux que m’ont jetés certaines femmes.

Eh oui, mesdames, faut vous y faire, c’est moi qu’il a choisie !

Chaleureusement applaudi, Caleb laisse la place à son père, qui le prend dans ses bras avant de se saisir du micro. Le sénateur est accueilli par une véritable ovation et je prends la mesure de sa popularité. C’est un excellent orateur, et je comprends qu’il recueille tous les suffrages. C’est seulement à cet instant que je réalise que cet homme, le père de Caleb, ce géant débonnaire aux cheveux gris, a bel et bien une chance d’être élu président des États-Unis !

Cette idée me donne le vertige et je préfère ne pas m’appesantir dessus. Avec Caleb, nous ne parlons pas d’avenir, nous nous contentons de l’instant présent. Mais si son père est élu à la tête du pays, notre vie en sera forcément affectée.

Le discours du sénateur a duré une trentaine de minutes. Porté par les bravos, il salue l’assistance avec reconnaissance, tandis que les flashs crépitent et que des célébrités du monde de la politique et de la culture viennent l’entourer. Je n’ai qu’une envie, rejoindre mon amoureux. Avec mon accréditation passe-partout, je peux facilement me faufiler jusque derrière le podium, où Caleb m’attend.

Je me jette dans ses bras. La musique, la foule, les acclamations : tout cela m’a comme enivrée. Je me suis laissé gagner par l’exaltation du public, du candidat galvanisé par les applaudissements.

– Alors, tu vas voter pour lui ? me demande Caleb avec un sourire moqueur.

J’éclate de rire.

– Oh que oui ! m’écrié-je. Il a été super. Tu as vu les gens ? Ils étaient comme des fous !

– Oui, Dad a un excellent programme, mais il est aussi plus sympathique que la plupart des hommes politiques. Ça ne nuit jamais. Et c’est naturel chez lui, c’est pas comme d’autres…

– Toi aussi tu as remporté tous les suffrages, dis-je, ironique.

– Moi ? dit Caleb en haussant les sourcils.

– Je peux te dire que ça y allait, les commentaires. Qu’est-ce que je n’ai pas entendu sur toi ! Je me demandais si j’étais vraiment à un meeting politique. Les femmes bavaient sur toi, littéralement. Si tu voulais, tu n’aurais que l’embarras du choix…

Caleb resserre son étreinte et se penche pour murmurer à mon oreille.

– Mais moi je ne veux que toi.

Je rosis de plaisir, mais je continue à le taquiner :

– Hum, tu dis ça parce que tu ne les as pas vues. Il y avait bien quelques rombières qui s’extasiaient, mais pas que. Il y en avait deux trois vraiment très belles…

– Attends-moi là.

II s’éloigne de quelques pas pour parler à l’un des assistants de Noah, qui lui donne un objet que je n’identifie pas. Puis il revient vers moi et me prend par la main.

– Viens !

– On va où ?

– Tu verras !

Il m’entraîne derrière lui, fendant la foule déchaînée, saluant avec un grand sourire, mais sans s’arrêter, ceux qui essaient de lui parler.

Je vois au loin la haute et imposante silhouette du sénateur qui, encadré de deux gardes du corps, est en plein bain de foule, serrant les mains de supporters enthousiastes.

Caleb me conduit jusqu’au camion-loge dans lequel son père s’est fait coiffer et même maquiller, pour les caméras. Il sort une clef de sa poche (sans doute l’objet que lui a donné l’assistant de Noah) et ouvre la porte du camion dans lequel il m’entraîne.

À peine la porte refermée, et prudemment verrouillée, il m’embrasse avec passion. Je me serre contre lui, répondant d’une ferveur égale à son baiser brûlant.

Je sens alors ses mains qui se glissent sous ma robe.

– Mais qu’est-ce que tu fais ? dis-je en éclatant de rire.

– Tu crois que je t’ai emmenée là simplement pour t’embrasser ? ironise-t-il. Je vais te prouver qu’aussi séduisantes que puissent être mes « fans », puisque d’après toi j’en ai, c’est toi que je veux, et uniquement toi.

– Mais Caleb, pas ici…, tenté-je de résister, mais sans grande conviction.

Le désir qui s’est insinué en moi lorsque je l’ai vu sur scène a encore doublé d’intensité sous ses baisers.

Je tente cependant de rester raisonnable :

– Mais n’importe qui peut entrer, les maquilleurs vont débarquer…

– Ils sont sous la tente, prêts pour les retouches avant les interviews.

– Caleb, non…, dis-je d’une voix pas très convaincue, tandis qu’il me caresse les fesses.

– J’ai verrouillé la porte, me susurre-t-il langoureusement.

Je le regarde, ouvrant la bouche pour tenter de protester, mais son regard caressant me fait abandonner l’idée.

Après tout, si la porte est verrouillée…

La langue de Caleb fouille ma bouche tandis que ses mains reviennent tirer sur ma culotte en soie. Il me plaque contre la paroi du camion et se presse contre moi. Ses doigts viennent caresser mon sexe, déjà tout humide. Je m’agrippe à ses épaules, tandis qu’il s’introduit dans mon intimité. J’attire sa tête à moi, je mords ses lèvres goulûment, j’aspire sa langue tandis qu’il me donne du plaisir.

Mais bientôt il échappe à ma bouche affamée pour descendre le long de mon corps. Il baisse les bretelles de ma robe et libère mes seins du soutien-gorge bandeau qui les retenait. Doucement, il taquine les pointes de sa langue, tandis que je me consume. Après quelques secondes de ce petit jeu, il s’agenouille devant moi, soulève ma robe, et vient embrasser mon ventre, jusqu’à effleurer ma toison. Mon sexe palpite, réclame sa bouche, mais il ne fait que l’effleurer à travers la soie de ma culotte. Ses mains me caressent les fesses, puis se saisissent du tissu qu’elles font glisser le long de mes jambes. Les lèvres de Caleb viennent baiser mes pieds, presque nus dans mes fines sandales, remontent sur ma peau électrisée jusqu’en haut des cuisses. Mon corps est tout à Caleb, mais je ne peux m’empêcher de guetter les bruits à l’extérieur du camion. J’ai l’impression que la clameur se calme, et j’ai peur que l’on ne nous surprenne.

– Caleb, vite…, gémis-je.

– On a tout notre temps, dit-il tranquillement, tandis que sa bouche remonte jusqu’à ma toison.

Il va pour poser, enfin, ses lèvres sur mon sexe quand on toque à la porte. Je reste saisie. J’ai l’impression que mon cœur s’est arrêté. Sans se départir de son calme, Caleb se redresse et met un doigt sur ma bouche pour m’intimer le silence.

– Caleb ? appelle une voix à l’extérieur. C’est Noah. Mon assistant m’a dit que tu avais pris la clef.

Caleb se mord les lèvres en souriant, tandis que je panique. Noah sait qu’on est à l’intérieur, on est obligés d’ouvrir.

Caleb me fait signe de ne pas bouger, les yeux rieurs. Il rajuste la chemise que j’avais un peu déboutonnée et va ouvrir, bouchant la vue sur l’intérieur du camion de son corps.

– Oui, Noah ?

– Je peux entrer ? J’ai oublié un dossier à l’intérieur…

– Je vais te le donner, dit Caleb en baissant la voix. Grace a une migraine, elle s’est allongée sur la banquette et s’est assoupie…

– Oh… Oui, je vois…, dit Noah, que je sens un peu suspicieux. Tu veux du paracétamol ?

– Non merci, c’est gentil, Grace avait ce qu’il faut. Ne bouge pas, je vais prendre ton dossier.

Caleb rentre et prend le dossier abandonné sur un siège. Je me plaque contre la paroi glacée, sans même oser rajuster ma poitrine dénudée de peur de faire du bruit. C’est à peine si je respire. Mon cœur bat la chamade, mais à ma grande surprise, je suis de plus en plus excitée. Et puis voir Caleb aussi maître de lui, si impassible, le rend encore plus craquant.

– C’est celui-là ? dit Caleb en allant rejoindre Noah sur le pas de la porte.

– Oui, c’est ça, merci, dit Noah joyeusement. Tu as vu, ton père a été formidable aujourd’hui…

– Oui, dit Caleb que je sens pressé d’abréger. On en parle plus tard, tu veux ?

– Oh… Oui, bien sûr, dit Noah. Quel dommage pour Grace, elle semblait si bien tout à l’heure, dit-il sur un ton que je trouve plein de sous-entendus.

Et je vais être encore mieux dès que tu seras parti. Je veux du sexe ! Dégage, Noah…

– Je vous observais tout à l’heure, vous faites un très beau couple tous les deux, continue-t-il.

– Merci, dit Caleb.

– J’espère que tu ne m’en veux plus pour la… hum…petite pression que j’ai exercée sur Grace ?

« Petite pression » ? Un chantage oui !

– Je m’en suis beaucoup voulu, continue Noah, que je soupçonne de mentir effrontément, mais maintenant que je vous vois si complices…

– Écoute, Noah…, commence Caleb.

– OK, OK, je m’en vais. On se voit tout à l’heure alors. Je vais passer la consigne, pour qu’on ne vienne pas vous déranger… enfin, déranger Grace. Puisqu’elle a mal à la tête…

Ouaip. Il a compris que je n’avais pas plus mal à la tête que lui.

Caleb verrouille la porte derrière lui et revient vers moi avec un grand sourire.

– Je pense qu’on ne sera plus dérangés, dit-il d’une voix sensuelle en retirant sa veste de costume.

– Il n’a pas cru un mot de ce que tu lui as dit, hein ?

– Noah n’est jamais dupe, mais il sait faire semblant de l’être, quand c’est nécessaire…

Caleb pose une main sur mon sein, et dit :

– Et si on revenait un peu à nous ?

Au diable Noah et tous les autres… Cette interruption n’a en rien fané mon désir. Au contraire même… Pendant que Caleb caresse ma poitrine, je me jette sur les boutons de sa chemise, que j’arracherais volontiers dans d’autres circonstances. Mais il n’y a pas que Noah qui va se douter de quelque chose si Caleb ressort de cette loge avec une chemise sans boutons…

J’embrasse son torse musclé et glabre, frottant mon nez contre sa peau pour m’enivrer de son odeur, tout en caressant la bosse rebondie sous son pantalon.

Pas de doute, il a très envie de moi.

Je descends sa braguette et libère son sexe tendu. De la main, je caresse son membre, que je sens frémir et grandir encore entre mes doigts, tandis que sa langue se perd dans mon oreille.

Soudain, Caleb me prend à bras-le-corps et me soulève. J’ai de nouveau le dos plaqué contre la paroi et les jambes croisées sur ses reins. Nos regards sont rivés l’un à l’autre et d’un seul mouvement, il pénètre mon sexe, prêt à l’accueillir. Il commence un lent va-et-vient.

– Baise-moi, dis-je d’une voix rendue rauque par le désir.

– Tu es sûre ? Tu n’as plus peur ? me susurre-t-il d’un air narquois. Tu ne voulais pas que j’arrête ?

– T’es malade ? T’as intérêt à continuer, dis-je avant de lui mordre les lèvres.

Caleb me regarde d’un air de défi et accélère le mouvement. Je laisse malgré moi échapper un gémissement, avant de me mordre les lèvres, tandis qu’il remue en moi de plus en plus fort. La rumeur de la foule au loin et la peur que quelqu’un ne survienne ajoutent à mon excitation à la limite du supportable. Je sens son sexe me fouiller, s’enfoncer au plus profond, et j’exulte. Je peux voir dans le miroir derrière lui, entre la chemise et le pantalon seulement baissé, ses fesses musclées, parfaites, qui se creusent à chaque coup de boutoir. J’aperçois aussi mes seins qui tressautent hors de la robe, les tétons foncés par le désir et les coups de langue de Caleb. La vision de nos corps débraillés et soudés en plein acte sexuel stimule encore mon plaisir. Les à-coups de Caleb me transportent, je m’accroche à ses épaules, griffe son dos, tandis que son sexe me laboure avec passion.

– Oui, plus fort, ne puis-je m’empêcher de gémir, rendue folle par les sensations qui prennent possession de mon corps et de mon cerveau.

J’entends mon corps qui tape de plus en plus fort contre la paroi. Caleb a dû aussi s’en rendre compte, car il me détache du mur et, les mains agrippées à mes fesses, il me transporte jusqu’à une banquette où il se laisse retomber. Ce changement de position ne perturbe en rien nos ébats, loin de là. C’est moi maintenant qui le chevauche et qui impose le rythme. Je monte et descends sur sa verge enchanteresse, je me contorsionne pour qu’elle explore chaque recoin de mon ventre irradié de plaisir. Je me penche vers Caleb, étendu sous moi, offrant mes seins pointus à sa langue, les retirant au dernier moment, agaçant ses sens jusqu’à l’exaspération. Il m’implore des yeux mais chaque fois je lui retire les objets de son désir au dernier moment. Mon petit jeu l’amuse un temps, mais soudain il se redresse et happe un téton, qu’il mordille, m’arrachant un petit cri.

Il se recule et me regarde, et je vois dans ses yeux qu’il craint de m’avoir fait mal.

– Continue, murmuré-je.

Ses yeux brillent de fièvre. Sa bouche retourne sur mes seins pour les lécher avidement.

Je repense fugitivement aux femmes qui se pâmaient devant lui, et je savoure ma chance.

C’est moi qu’il aime, c’est moi qu’il désire. Et c’est moi qui vais le faire jouir…

Ses mains se sont emparées de mes fesses, qu’elles pétrissent avec force.

Son sexe me donne tellement de bonheur que j’en oublie ma peur d’être surprise. Je le chevauche avec ardeur, heureuse de voir que je sais lui donner autant de plaisir qu’il m’en donne. J’accélère le rythme pour le mener jusqu’à l’orgasme. Ses mains se crispent sur ma croupe, son regard se trouble et je sais qu’il en est proche. Je suis moi-même près de jouir. Je ne veux plus me retenir. Mon corps se cabre, transpercé par un éclair d’extase, tandis que Caleb laisse échapper un soupir de jouissance.

Je retombe sur sa poitrine moite, les cheveux collés de sueur.

– Oh mon Dieu, que c’est bon, soupire-t-il.

Je ne réponds pas, mais je n’en pense pas moins.

Blottie contre lui, je savoure quelques instants de béatitude, avant de revenir à la réalité.

– Caleb, il faut qu’on parte, ils vont arriver…

Il essaie de me retenir contre lui, mais je m’échappe en riant.

– Allez, habille-toi.

Je rajuste mon soutien-gorge et ma robe, et je remets ma culotte abandonnée sur un siège. J’essaie tant bien que mal de repeigner ma chevelure emmêlée. Je me regarde dans la glace, et je reste consternée en voyant mes yeux qui ont l’éclat d’après l’amour et mes joues en feu.

– T’as vu la tête que j’ai ? dis-je à Caleb qui a fini de se rhabiller. Tout le monde va comprendre ce qu’on a fait en nous voyant sortir d’ici.

– Mais non, dit Caleb en me prenant par la taille. Personne ne verra rien.

– Tu parles !

– Sauf si tu prends ta tête de coupable comme maintenant, rigole-t-il. Allez, viens.

– Attends, attends, il faut que je range.

Je ramasse rapidement les quelques objets que nous avons fait tomber pendant nos ébats, puis nous sortons du camion main dans la main. J’espérais m’éloigner du lieu du crime le plus discrètement possible, mais j’aperçois avec horreur le sénateur, sa femme, Noah et un maquilleur à seulement quelques mètres du camion. Je jette un regard à Caleb qui reste impassible.

– Oh, mais vous étiez là, s’exclame le sénateur. Je vous croyais déjà partis.

Je baisse la tête mais la relève aussitôt en pensant à ce que vient de me dire Caleb : surtout, ne pas faire ma tête de coupable.

– Grace avait mal à la tête, dit Noah. Ça va mieux on dirait ? dit-il en souriant d’un air entendu.

– Je… oui, oui, ça va.

– Vous nous attendez pour aller dîner, n’est-ce pas ? demande le sénateur. On fait une petite retouche maquillage pour la dernière interview, et on y va.

– OK, on vous attend, dit Caleb.

Le sénateur s’éloigne vers le camion en compagnie de sa femme et du maquilleur, et j’ai des frissons en pensant qu’il y a quelques minutes à peine, Caleb et moi y faisions l’amour.

Noah s’est attardé auprès de nous. Il nous contemple un instant, l’air réjoui.

– Vraiment, quel joli couple vous faites, dit-il.

Il tourne les talons pour s’éloigner, mais se ravise et pose une main sur l’épaule de Caleb.

Il se penche pour lui parler à l’oreille, mais pas suffisamment bas, car à ma grande honte, j’entends ces mots :

– Ta braguette est ouverte.

5. Entre ses mains

– Ça y est ? C’est aujourd’hui que tu pars ?

Je suis rentrée à l’appartement après ma journée au zoo. Je dois me changer et récupérer des affaires avant de rejoindre Alicia à la rédaction du K27 . J’ai peur de devoir abandonner mon job au Dancing Crane Cafe plus tôt que prévu : j’ai de plus en plus de mal à tout assumer et ce sera pire quand le centre de Susie rouvrira. S’il rouvre. Todd continue de travailler sur le dossier, et il a bon espoir.

J’ai trouvé Nikki dans sa chambre. Elle ne sort pas beaucoup depuis qu’elle est là, surtout seule, elle fait profil bas. Elle est en train de boucler ce qui semble être son dernier bagage. Elle n’est pas venue les mains vides de Los Angeles : je compte bien quatre valises Vuitton alignées sur le parquet.

– Ben ouais, je pars, me dit-elle, je vais chez Théo. Ça ne te fait rien que je prenne ta chambre ?

– C’est à peine ma chambre tu sais… Je n’y suis pas restée très longtemps.

– Et peut-être que je n’y resterai pas longtemps non plus, dit-elle, goguenarde.

Je la regarde sans comprendre.

– Si je partage le lit de Théo ! dit-elle en éclatant de rire devant ma naïveté.

– Mais je croyais que c’était pour rire, cette histoire ? dis-je soudain inquiète.

– Oh la la, ça va, si on peut plus rigoler, souffle-t-elle en retournant à sa valise.

Je suis loin d’être sûre qu’elle plaisantait, mais je préfère ne pas insister. Je ne veux rien à voir à faire avec toute cette comédie, même si je ne peux m’empêcher d’être inquiète pour Théo.

Je m’approche pour l’aider à fermer le bagage débordant de fringues bigarrées.

– Je voulais prendre une chambre à l’hôtel, mais Caleb et sa copine Stacy ont refusé. Ils pensent que je vais être repérée et traquée par les paparazzis. Et ils n’ont pas tort à mon avis, ils sont malins les gars. Et comme je ne voulais pas rester ici…

– Tu n’es pas bien avec nous ?

– Mais si, l’appartement est génial. Et Caleb et toi avez été super. Mais ça fait dix jours que je suis ici, ça peut pas durer. Vous avez besoin d’un peu d’intimité, vous êtes encore des jeunes mariés, non ?

– C’est gentil Grace, dis-je attendrie.

– Bah, fait-elle en haussant les épaules. De toute façon, je ne vais pas rester trop longtemps à New York, il faut que je retourne à Los Angeles. On ne dirait pas, mais je bosse, moi. Mon manageur a compris qu’il valait mieux que je me fasse discrète un moment, mais je ne pourrai pas continuer très longtemps.

– Qu’est-ce que tu vas faire de Théo ?

– II est OK pour faire des allers-retours entre New York et Los Angeles, histoire de se montrer avec moi, jusqu’au procès.

Je soupire ; cette mascarade qui s’annonce me rend folle. Déjà, je déteste le principe, mais quand je pense en plus à tout ce que va devoir endosser Théo… Il faut que j’aie une petite discussion avec lui. Je lui suis infiniment reconnaissante de ce qu’il fait pour Nikki, et donc pour moi, mais je ne veux pas qu’il sacrifie sa carrière pour autant. Grâce à sa carte verte, il a pu décrocher plusieurs contrats, dont une pub pour une marque de jeans. J’ai peur qu’il ne se fasse bouffer par ce rôle de boyfriend officiel de Nikki. Sans parler de la probabilité qu’elle lui brise le cœur.

– Bon, je me change et je pars, dis-je, une fois la valise fermée. J’ai rendez-vous au magazine. Tu vas comment à Brooklyn ?

– Théo a emprunté une bagnole. On a pensé qu’il valait mieux que je fasse une arrivée discrète. Si je prenais un chauffeur, il aurait pu vendre des infos à la presse. Tu sais que c’est comme ça que la plupart arrondissent leurs fins de mois ? De toute façon, on va se mettre à sortir en public avec Théo, et les paparazzis découvriront vite où je vis. Mais en attendant, j’ai un peu la paix.

– Bon alors, fais attention à toi, et on se voit vite.

Je l’embrasse, avant d’ajouter :

– Et ne rends pas chèvre Théo.

– C’est marrant ça, tu t’inquiètes plus pour lui que pour moi ! dit Nikki avec un air de reproche.

– Nikki, tu sais bien que je me fais du souci pour toi. Et beaucoup. Je donnerais n’importe quoi, comme ton père et ma mère d’ailleurs, pour que tu n’ailles pas en prison… On se fait un sang d’encre ! Mais tu ne te rends pas compte de ce que Théo fait pour toi.

– Il a dit qu’il le faisait pour toi, soulève Nikki en haussant les sourcils.

– Si tu veux. Mais c’est avec toi qu’il va passer son temps. Il ne vit absolument pas comme toi, il ne fréquente pas le même genre de personnes, il va se retrouver exposé, connaître une notoriété qu’il n’a pas voulue, contrairement à toi. Tu peux imaginer les conséquences…

Elle me regarde avec une moue contrite.

– Ne t’en fais pas, je sais ce que je lui dois, je te promets que je veillerai à ce qu’il ne regrette pas son « sacrifice ».

Je regagne ma chambre, sourcils froncés, sans avoir osé demander ce qu’elle entendait par là.

Pas sûr que cette promesse me rassure…

***

– Caleb !

Où est-il ? Je lui ai pourtant envoyé un texto pour lui dire que j’arrivais. Il n’est pas déjà couché quand même ?

Je grimpe quatre à quatre l’escalier, tout excitée à l’idée de ce que je vais lui annoncer.

Dans le salon du premier, la porte-fenêtre est ouverte : il est sans doute sur le toit. Je gravis les petites marches en courant. Il est bien là, assis au bord d’un transat. Il se retourne en entendant mes pas. Nos yeux se croisent et comme chaque fois que l’on s’est séparés quelques heures, c’est comme si je le voyais pour la première fois, et je fonds. Il ne s’est pas débarrassé que de sa cravate, il est en jean et porte le tee-shirt gris un peu déformé en coton si doux que je lui pique parfois pour dormir. Il porte magnifiquement bien le costume, mais quand il est en tenue décontractée, un peu décoiffé comme ça, il est peut-être encore plus sexy.

Je m’assieds sur ses genoux et j’entoure son cou de mes bras pour l’embrasser.

– Devine !

– Quoi ? me dit-il, un peu inquiet.

– Tu fais partie de la liste !

– Mais quelle liste ?

– La liste de K27  ! Les success stories made in America. La jeunesse qui fait l’Amérique d’aujourd’hui, déclamé-je d’un ton théâtral.

Caleb ne semble pas impressionné par mon annonce.

– C’est incroyable, non ? D’abord ma sœur, maintenant toi… Il faut croire que je connais vraiment les gens qui comptent. Mon inconscient est plus arriviste que je ne pensais…, dis-je pour plaisanter.

– Mais comment j’ai atterri sur cette liste ? C’est toi qui as proposé mon nom ?

– Moi ? Tu rigoles, j’aurais jamais osé ! Ça ne m’a même pas effleurée.

– Merci, dit Caleb avec une grimace.

– Mais non, je ne dis pas que tu ne mérites pas d’y être… Enfin, tu comprends ce que je veux dire…

Caleb sourit d’un air malicieux. Il est craquant même quand il me taquine, avec son regard bleu un peu moqueur mais tendre. J’adore le voir sourire, j’ai envie d’embrasser ses lèvres gourmandes… et je ne m’en prive pas.

– La rédactrice en chef sait qu’on est mariés ? dit Caleb.

– Oui, elle savait. Mais pas l’équipe qui travaillait sur l’élaboration de cette liste. Alicia avait l’air embêté quand ton nom est sorti en réunion. Et alors moi, t’imagines ma tête !

– Mais qu’est-ce qui leur a pris de me choisir ?

– Ne fais pas le modeste, dis-je en souriant. Tu diriges un cabinet d’avocats qui est en train de se faire une sacrée place en ville, tu as été deux fois en tête de liste des meilleurs partis de New York…

– … et mon père a une chance de devenir président des États-Unis, ajoute-t-il avec un petit rictus.

Je le regarde, étonnée :

– Tu crois que c’est pour ça ? Ça t’embête ?

Il me sourit :

– Pas du tout, Grace. Je suis fier de lui, et je n’ai pas le complexe du « fils à papa ». J’ai accompli suffisamment de choses dans ma vie par moi-même pour ne pas prendre ombrage de la carrière de mon père. Si les gens pensent qu’avoir un père président va booster mes affaires… ils ont raison.

Je le regarde, interloquée.

– Si mon père est élu, continue-t-il, les gens vont se battre pour être défendus par le cabinet. Ils vont penser que je vais user de l’influence de mon père, tirer des ficelles, bénéficier de passe-droits… Et ils en seront pour leurs frais. Le sénateur est la droiture même, il n’utilisera jamais le pouvoir en faveur de mon cabinet. Et moi, j’ai des principes, je ne lui demanderai jamais rien qui compromettra son intégrité.

– J’en suis sûre, mon amour, dis-je en me blottissant contre lui.

Je reste un instant silencieuse.

– J’appelle Alicia, je lui dis que tu ne souhaites pas faire partie des portraits ?

– Mais non, Grace. Je suis très honoré d’en faire partie. Et je suis heureux à l’idée de partager ce moment avec toi, de te voir à l’œuvre. J’ai hâte de voir ce que tu vas faire de moi. Ça se passera où ?

– On a le temps d’en parler, dis-je, de nouveau excitée, mais j’aimerais trouver le bon endroit, un endroit que tu aimes particulièrement, dans lequel tu te sens vraiment toi… On va y réfléchir, mais j’ai plusieurs autres prises de vue sur lesquelles je dois travailler avant. Je crois d’ailleurs que je vais devoir présenter ma démission au Dancing Crane, sinon, je ne m’en sortirai jamais. Je vais devoir faire quelques déplacements. Peut-être que tu pourras m’accompagner ? Caleb ?

Caleb me regarde mais il a l’air plongé dans ses pensées, à mille lieues de ce que je suis en train de lui raconter.

– Tu as entendu ce que je viens de te dire ?

– Oui mais…

– Qu’est-ce qui se passe ? dis-je, soudain en alerte.

Il continue à me fixer quelques instants sans répondre. Ses yeux ont viré au bleu sombre, sa mâchoire s’est crispée, je sens que tout son corps est tendu : ce n’est vraiment pas bon signe.

– C’est au sujet de Susie, commence-t-il.

– Caleb ! dis-je avec un petit mouvement de recul. On avait dit qu’on ne parlerait pas du dossier.

– Mais je dois le faire, dit-il en me prenant les mains.

Je le fixe un instant, me préparant au pire.

– Très bien. Je t’écoute, dis-je lentement.

– J’ai découvert des choses sur Susie. Des choses pas très nettes, des choses anciennes. Je ne t’en dirai pas plus, mais sache que même anciennes, elles risquent de lui porter préjudice, gravement, si on va au procès.

Je me tais un instant.

– Tu en as parlé à ton client ?

– Non, pas encore.

– Alors ne le fais pas ! Peut-être que vous trouverez un arrangement avant.

– Ça ne va pas dans ce sens. Petrossian se montre vindicatif, menaçant, il a proposé un arrangement inacceptable. En tant qu’avocat, je ne peux pas dire à mon client d’accepter le deal. Et je suis dans l’obligation de lui communiquer les informations en ma possession, qui devraient lui permettre de remporter facilement la partie. C’est mon devoir, Grace.

Malgré l’air particulièrement doux ce soir, je me sens tout à coup glacée.

– J’ai l’intuition que Petrossian ne veut pas d’arrangement. Il veut aller au procès. Peut-être a-t-il quelque chose contre mon client, qui est loin d’être irréprochable… S’il y a procès, et c’est ce vers quoi on se dirige, je devrai utiliser toutes les armes à ma disposition. Non seulement Susie perdra définitivement le centre, mais elle risque d’être mise au ban de sa communauté.

Je suis pétrifiée d’horreur. Je me relève lentement et je m’éloigne de Caleb.

Ce n’est pas possible… C’est un cauchemar.

– Caleb, dis-je d’une voix blanche, tu ne peux pas faire ça. Susie a près de 80 ans. Quoi qu’elle ait fait dans sa jeunesse, tu ne crois pas qu’elle a le droit de vivre ses dernières années tranquille ?

Caleb se lève à son tour. Son regard est triste, mais sa voix est ferme :

– Grace… Je ferai ce que je dois faire ; je te l’avais dit. Je n’aurais même pas dû te prévenir, mais je le fais, parce que je t’aime.

On reste ainsi quelques instants, figés l’un face à l’autre.

– C’est pour toi, dit-il finalement, en montrant la table basse.

Sur le meuble est posé un dossier cartonné.

– Qu’est-ce que c’est ? dis-je la voix tremblotante.

– Les papiers du divorce. Je les ai signés.

Quoi ? ! !

Je suis comme frappée par la foudre. Mon cœur loupe un battement, mon souffle se raccourcit, et c’est comme si un voile noir s’abattait devant mes yeux.

Difficilement, la gorge sèche, je parviens à articuler :

– Tu veux… divorcer ?

– Non, Grace, je ne veux pas. Mais peut-être que TOI, tu le veux. Ce que je m’apprête à faire, tu ne le supporteras pas. Alors je te libère de ton engagement.

– Mais… Ton père, sa campagne… Je croyais qu’on devait rester mariés jusqu’à l’investiture…

– Sa campagne s’en remettra, me lance-t-il. C’est toi le plus important. Je ne veux pas que tu te considères comme prise au piège. Tu ne l’es pas. Je te rends ta liberté. Tu peux me quitter, je comprendrais…

Comment fait-il pour parler de notre divorce de façon si… stoïque, si mesurée ?

Il fait un pas vers moi, mais je l’arrête d’un geste. Je ne veux pas qu’il m’approche, qu’il me touche, j’ai besoin de réfléchir. Je m’éloigne de lui, et je prends appui sur la rambarde de la terrasse. Le petit vent de cet après-midi a forci, et il balaie mes cheveux qui me fouettent le visage. J’ai les yeux perdus au loin, où scintillent les lumières du pont de Brooklyn.

Je n’ai eu besoin que de quelques minutes pour prendre ma décision. Je me retourne : Caleb s’est rassis, et il se tient la tête dans les mains ; devant lui est posé le dossier du divorce.

– Tu ne peux pas me rendre ma liberté, dis-je soudain.

Il lève la tête, se redresse lentement.

– Pourquoi ?

– Parce que je l’ai déjà, dis-je en m’avançant jusqu’à lui. Si je suis ici, avec toi, c’est parce que je le veux, parce que je t’aime.

Il me regarde sans rien dire, attendant la suite, une lueur d’inquiétude dans les yeux.

– Caleb, je t’aime de toutes mes forces. Je t’aime parce que tu es beau, parce que tu es un homme intelligent, mais aussi gentil, loyal, parce que tu es un homme bien. Tu es un homme de conviction, de justice, tu as des idéaux. Peut-être seulement les as-tu un peu perdus de vue ces dernières années… Aujourd’hui, tu es devant un dilemme, et regarde dans quel état ça te met ! Je ne crois pas que ce soit à cause de moi, parce que tu as peur de me perdre. Mais parce que ce que tu t’apprêtes à faire, tu ne le supportes pas, ça ne te ressemble pas.

Caleb laisse échapper un petit rire amer :

– J’ai peur que l’amour ne t’aveugle ma chérie ; je ne suis pas le chevalier que tu crois.

– Je crois que tu peux être dur, inflexible, ambitieux, retors s’il le faut, mais je ne te pense pas cynique. Je pense que tu as une éthique très forte, que tu as des limites. Et je crois que tu viens de les atteindre. Sinon, pourquoi ça ? dis-je en montrant le dossier devant lui.

Il reste muet. Lasse, je détache mes yeux des siens et je me dirige vers l’escalier.

– Tu crois que tu me connais mieux que je me connais ? lance-t-il soudain.

Je me retourne et je le regarde : il me fixe avec une sorte de moue condescendante que je ne lui ai jamais vue.

– Peut-être bien, réponds-je, laconique.

Je me rends compte que ce que je lui ai dit l’a déstabilisé, ce qu’il ne supporte pas. Il fulmine, et moi je dois garder mon calme coûte que coûte pour ne pas que ça dégénère.

– Moi, je crois que tu as envie de croire au prince charmant, reprend-il en s’approchant lentement de moi. Il faudrait peut-être que tu redescendes sur terre. Ou que tu grandisses. Je ne suis pas l’homme que tu as envie que je sois. Si ça ne te plaît pas, trouves-en un autre, conclut-il d’un ton cinglant.

Il a voulu me faire mal, et il a réussi. Je vacille sous la violence de ses mots, mais je tiens bon.

– C’est toi que j’aime, dis-je d’une voix ferme.

– Alors n’essaie pas de me changer ! lâche-t-il, excédé.

– Ce n’est pas mon but, dis-je d’une petite voix. Je veux, pas pour moi, pour TOI, que tu n’oublies pas qui tu es vraiment.

Je lui tourne le dos pour partir. Mais alors que j’atteins l’escalier, il me rejoint, m’attrape par le poignet et me force à me retourner :

– Et maintenant que tu m’as fait la leçon, tu vas me quitter c’est ça ? lance-t-il, frémissant, ses yeux lançant des éclairs.

– Lâche-moi tout de suite, dis-je lentement, d’une voix blanche en le fixant.

Son regard se pose sur mon poignet, et c’est comme s’il réalisait seulement qu’il me retenait d’une poigne de fer. Les yeux hagards, il relâche aussitôt son étreinte, et je me retourne pour partir.

Sa voix, basse, étranglée, s’élève dans mon dos.

– Tu t’en vas ?

Je m’arrête, mais je ne me retourne pas.

– Non. Je ne vais pas te quitter, Caleb. Je vais rester ici, parce que je t’aime. Parce que je sais qui tu es vraiment. Et je resterai avec toi quel que soit ton choix. Je ne te ferai pas de chantage : ta décision, tu la prendras en ton âme et conscience.

Le cœur en miettes, je rejoins la chambre. Tandis que je ferme la fenêtre que j’avais laissée ouverte, j’entends un juron, un bruit sourd et celui d’un objet qui se brise. Manifestement Caleb est en train de passer ses nerfs sur le mobilier de la terrasse.

Je me laisse tomber tout habillée sur le lit. Je repense à ce qu’il m’a dit.

C’est peut-être LUI qui me connaît mieux que moi-même : peut-être que je me trompe sur lui, que je veux le voir comme une sorte de prince charmant qu’il n’est pas ?

J’espère que je ne me suis pas trompée sur Caleb. J’espère qu’il épargnera Susie. Sinon… J’ai beau essayer de me convaincre du contraire, j’ai peur que mon amour pour lui ne sorte abîmé du procès. Je lui ai dit que je resterai quelle que soit sa décision, mais y parviendrai-je, si je le vois humilier Susie au tribunal ? Ce dossier est comme un carrefour : j’espère que Caleb comprendra qu’il fait fausse route, que s’il s’engage sur cette voie sans humanité, il ne pourra bientôt plus faire marche arrière.

J’ai peur pour notre couple, mais j’ai aussi peur pour lui.

Mon Dieu, Caleb, tu ne peux pas faire ça…

À suivre,
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